¿Qué es el licopeno? | Descubre sus beneficios, efectos secundarios y más

Descripción general

El licopeno es una vitamina rica en antioxidantes presente en las plantas. Este pigmento es el que da a frutas rojas y rosadas como los tomates, las sandías y el pomelo rosado su distintivo tono. El licopeno se ha relacionado con diversos beneficios para la salud, como la salud cardíaca, la prevención de quemaduras solares y la prevención del cáncer. En este artículo se analizan los beneficios para la salud, los efectos secundarios, la dosis y otros aspectos del licopeno.

Origen del licopeno

Los tomates son una de las fuentes naturales más abundantes de licopeno. El término licopeno proviene del nombre científico del tomate, Solanum lycopersicum. Otros alimentos que contienen licopeno son las zanahorias, las sandías, las papayas y los pimientos rojos. Estos, en particular, son frutas y verduras de color rojizo.

¿Qué es el licopeno?

El licopeno es un pigmento orgánico también conocido como carotenoide. Está unido al betacaroteno y confiere un color rojo brillante a algunas plantas y frutas (por ejemplo, los tomates).

Es una sustancia similar a la vitamina A con potentes propiedades antioxidantes que puede ayudar a proteger las células del daño. El licopeno ha adquirido recientemente popularidad entre nutricionistas y científicos debido a sus beneficios para personas con enfermedades cardíacas, cáncer y diabetes.

El licopeno se utiliza para tratar la presión arterial alta, el colesterol alto, el cáncer y varias otras enfermedades, aunque la mayoría de estas afirmaciones se basan en una falta de pruebas científicas.^[1]

Beneficios del licopeno

El licopeno es un elemento vital para la salud general de una persona debido a sus grandes capacidades antioxidantes.

1. Fuertes propiedades antioxidantes
El licopeno es un poderoso antioxidante de la familia de los carotenoides que puede ayudar a proteger su cuerpo del estrés oxidativo, diversos contaminantes ambientales y enfermedades crónicas.

Los antioxidantes ayudan a proteger el cuerpo de los efectos nocivos de los radicales libres. Estudios han demostrado que las propiedades antioxidantes del licopeno ayudan a controlar los niveles de radicales libres, protegiendo así el cuerpo de algunas de estas enfermedades.

2. Puede proteger contra ciertos tipos de cáncer.
Las dietas ricas en antioxidantes, como las ricas en licopeno, pueden ayudar a prevenir o reducir la progresión de varios tipos de cáncer, como el de próstata.^[2] También puede proteger contra el cáncer de pulmón, riñón y mama, aunque se necesitan estudios adicionales en humanos para demostrarlo.^[3]

3. Cognición y salud cerebral
Según un estudio realizado con 622 personas mayores, el licopeno dietético combinado con otras hierbas como el ginkgo mejoró la función cognitiva. Sin embargo, si bien el ginkgo mejora la cognición, el papel del licopeno no está claro.^[4]

Aunque los ensayos clínicos aún no han demostrado esta ventaja, el licopeno promueve la salud del cerebro y puede mejorar la cognición.

4. Puede proteger la piel de las quemaduras solares. Las quemaduras solares se pueden reducir comiendo más productos a base de tomate . ^[5] El licopeno y otros químicos protectores de la piel abundan en los tomates. ^[6]

Según otro estudio, el jugo de tomate reduce las quemaduras solares en más del 50%, pero el licopeno sólo es responsable de la mitad del impacto.

Sin embargo, no debería sustituir al protector solar.

5. Puede ayudar a la vista
Según un estudio, el licopeno puede ayudar a prevenir o retrasar las cataratas y disminuir la probabilidad de degeneración macular, la principal causa de ceguera en personas mayores.^[7]

Otros beneficios incluyen

• Puede promover la salud del corazón
• Puede reducir el dolor y la inflamación
• Puede contribuir a tener huesos más fuertes
• Puede prevenir el asma relacionado con el ejercicio^[8]

Efectos secundarios del licopeno

El licopeno es una de las sustancias más naturales y seguras presentes en frutas y verduras. Se utiliza comúnmente como colorante alimentario debido a sus propiedades no tóxicas.

Si se ingiere con moderación, los efectos negativos del licopeno son mínimos. Sin embargo, un exceso de licopeno podría ser perjudicial para la salud.

El consumo excesivo de licopeno puede provocar licopenodermia o licopenemia, que hace que la piel se ponga roja como un tomate.^[9] También puede causar dolor y malestar en el sistema digestivo.

Sin embargo, esto es solo temporal y no tiene consecuencias negativas. Se puede remediar eliminando el licopeno de la dieta.

El consumo de licopeno puede causar intolerancia o alergias en ciertas personas. Si usted es una de ellas, debe evitar consumir dosis excesivas de licopeno o productos que lo contengan como componente principal.

Dosis y momento recomendados para tomar licopeno

Se ha demostrado que dosis diarias de 15 mg de licopeno son beneficiosas para el ejercicio. Puede tomar las dosis en diferentes momentos del día o 45 minutos antes o durante el entrenamiento.

Suplemento de licopeno

Debido a su capacidad para mejorar la salud y a sus propiedades antioxidantes, el licopeno se encuentra en la mayoría de los multivitamínicos y suplementos antioxidantes. Puede combinarse con otras vitaminas, minerales y suplementos.

Interacción del licopeno

Aunque el licopeno se encuentra en diversos alimentos, también está disponible como suplemento. Sin embargo, al usarse como suplemento, puede interferir con varios medicamentos, como anticoagulantes y antihipertensivos.

Preguntas frecuentes

P: ¿Qué es el licopeno?

A: El licopeno es el responsable del brillante color rojo de los tomates. Es un potente antioxidante y antiinflamatorio natural.

P: ¿Para qué sirve el licopeno?

R: El licopeno se utiliza para tratar la presión arterial alta, la salud cerebral, las quemaduras solares, el colesterol alto, la salud ocular, el cáncer y varias otras enfermedades, aunque la mayoría de estas afirmaciones carecen de respaldo científico.

P: ¿Qué alimentos tienen licopeno?

A: Los tomates son la fuente dietética más común, y cuanto más licopeno contenga un tomate, mejor. Los tomates secos, la sandía, los tomates frescos, el puré de tomate, los tomates enlatados, la guayaba, la papaya, el pomelo rosado, el pomelo común, los pimientos rojos dulces cocidos y los escaramujos son otras fuentes alimenticias.

P: ¿Cuáles son los alimentos con alto contenido de licopeno?

A: Según las investigaciones, los alimentos con alto contenido de licopeno incluyen guayabas, sandía, pomelo, tomates cocidos, papaya, col lombarda, caqui, espárragos, pimientos rojos dulces y mangos.^[10]

P: ¿Dónde puedo comprar licopeno?

R: Puedes comprar suplementos de licopeno en cualquier tienda en línea.

P: ¿El licopeno reduce el riesgo de cáncer?

A: Según las investigaciones, el licopeno presente en los alimentos parece reducir la incidencia del cáncer de próstata y posiblemente de otros tipos de cáncer. Para corroborar esta afirmación, se requiere más investigación.^[11]

P: ¿Cómo aumentar la ingesta de licopeno?

R: Hay dos maneras de obtener más licopeno en su dieta:

• Según la Sociedad Americana del Cáncer, consuma más alimentos ricos en licopeno, como los tomates. Este método también le proporcionará otras sustancias beneficiosas. El licopeno solo es responsable de una parte de los beneficios para la salud de los tomates.
• Suplementos que contienen licopeno.

Conclusión

El licopeno es un potente antioxidante con una larga lista de beneficios para la salud, incluida la protección solar, una mejor salud cardíaca y un menor riesgo de ciertos tipos de cáncer.

Aunque está disponible como suplemento, los alimentos ricos en licopeno, como los tomates y otras frutas rojas o rosadas, pueden ser la forma más eficaz de obtenerlo.

Considere tomar un suplemento si no tolera los tomates. Las mujeres embarazadas y los niños deben evitar los suplementos de licopeno; en caso de no consumirlos, consulte primero con un médico.

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