Omega 6: Una visión completa de Omega 6

¿Qué es Omega 6?

Los ácidos grasos omega-6 son ácidos grasos poliinsaturados (AGPI) considerados miembros importantes de los ácidos grasos esenciales (AGE). La estructura molecular de estos compuestos es similar a la de los ácidos omega-3, con un grupo ácido carboxílico (-cooh) en un extremo de la cadena carbonada, que forma el extremo "alfa" de la molécula, y un grupo metilo (CH3) en el extremo final, que forma el extremo "omega". El "6" en su nomenclatura se debe a que contienen su primer doble enlace cis en el sexto carbono desde el extremo metilo de la cadena carbonada, lo que forma su estructura de ácido graso omega-6.

¿Cuáles son los tipos de grasas Omega 6?

Aunque existen varios tipos de ácidos grasos omega 6, el más importante es el ácido linoleico. Aunque sus nombres son similares, conviene no confundirlo con el ácido alfa-linolénico (ALA), que es un omega 3.Estructuralmente, el ácido linoleico es un ácido carboxílico con una cadena larga de 18 carbonos. Su molécula contiene dos dobles enlaces cis, el primero en el sexto carbono desde el final de la cadena.

Como cualquier otro ácido graso omega-6, el LA es un ácido graso esencial y debe consumirse para mantener un metabolismo saludable. El cuerpo lo utiliza para sintetizar una amplia gama de sustancias bioquímicas, como el ácido araquidónico (AA) y, por ende, algunas prostaglandinas, leucotrienos y tromboxano.

Curiosamente, las cucarachas liberan este ácido graso, junto con ácido oleico, al morir. El propósito es advertir a otras cucarachas que no entren en la zona donde se encuentra el insecto muerto, como medida de seguridad ante una posible amenaza que pueda acechar cerca.

Estructura del ácido linoleico

El LA tiene numerosos usos comerciales. Se utiliza para elaborar aceites y surfactantes de secado rápido gracias a su consistencia.

Los fabricantes de productos cosméticos han utilizado este ácido graso como ingrediente en sus productos de belleza, ya que inhibe el acné y la inflamación, además de retener la humedad. Esto lo hace eficaz para la piel seca.

Los radicales lipídicos del ácido linoleico se utilizan a menudo en investigaciones relacionadas con los antioxidantes.

El LA se metaboliza en el organismo para formar ácido gamma-linolénico, un isómero (una molécula con el mismo contenido molecular pero diferente disposición de átomos) del ALA, un omega-3. Sin embargo, se clasifica como un AGE y es un componente importante de la fisiología humana, aunque la mayoría de sus efectos no han sido comprobados. El GLA es el único ácido graso omega-6 que se sintetiza endógenamente.

¿Cuáles son las fuentes de grasas omega 6?

Fuentes de grasas omega 6

Los ácidos grasos omega-6 no pueden ser sintetizados por el cuerpo y deben consumirse de forma exógena. El LA, el GLA y el AA se encuentran en diversos alimentos naturales ricos en omega-6. Sin embargo, consumir demasiado omega-6 puede ser perjudicial para la salud, especialmente si la proporción de su consumo en comparación con el de omega-3 es alta.

i. Origen animal.
Existen muy pocas fuentes animales que aporten cantidades significativas de grasas omega-6. Las aves de corral se consideran generalmente la principal fuente animal de este ácido graso. Tanto la yema de huevo como la grasa de pollo son ricas en omega-6.

Los ácidos grasos omega-6 de origen animal pueden presentar una alta concentración en comparación con los omega-3, lo cual puede ser perjudicial. La proporción ideal de omega-3 a omega-6 en la dieta es de 1:1 para mantener un estilo de vida saludable. Sin embargo, la dieta de una persona promedio hoy en día contiene 16 veces más omega-6 que omega-3. Los investigadores han descubierto que la principal razón de esta concentración radica en el enfoque cuantitativo de la ganadería en la agricultura moderna. ^[1]

Los animales criados en libertad y con una dieta más natural presentan una proporción mucho más aceptable de estos dos ácidos grasos. Sin embargo, los animales alimentados con dietas sintéticas, diseñadas para aumentar la cantidad de carne, tienden a presentar una proporción más alta de Omega 6.

ii. Fuentes vegetales/frutales.
Existen numerosas fuentes vegetales ricas en Omega-6. Cuatro aceites alimentarios principales (palma, soja, colza y girasol) constituyen la mayor parte de esta fuente.

Los aceites de Salicornia y Cártamo son las fuentes más ricas de LA, con un contenido aproximado del 75% de este ácido graso, seguidos del aceite de onagra y el aceite de semilla de amapola. Muchos aceites de cereales, como los de germen de trigo, maíz y salvado de arroz, también son ricos en este ácido graso. Entre las fuentes de origen frutal se encuentra el aceite de semilla de uva. Diversos aceites de frutos secos también son buenas fuentes de ácido linoleico; los de pistacho, cacahuete, nueces y almendras contienen aproximadamente entre un 30% y un 50%.

El ácido gamma-linoleico se obtuvo inicialmente del aceite de onagra. Esta flor ha sido sinónimo de GLA y sus efectos beneficiosos desde la antigüedad. A diferencia del LA, el cártamo no contiene GLA, aunque se han producido variedades transgénicas ricas en este. Otros aceites vegetales son naturalmente ricos en GLA, como el aceite de semilla de grosella negra, el aceite de semilla de cáñamo y el aceite de semilla de borraja. La avena, la espirulina y la cebada son otras fuentes de este ácido graso.

¿Cuáles son los beneficios del Omega 6 para la salud?

La nutricionista certificada Britta Sather explica que los ácidos grasos omega-6 benefician la salud y la vitalidad celular, además de contribuir al metabolismo como fuente de calorías. También se sabe que el omega-6 promueve la salud de la piel, el cabello y los huesos, así como el bienestar reproductivo. El GLA, metabolizado a partir del omega-6, también puede contribuir a la salud del sistema nervioso y se ha utilizado tradicionalmente para favorecer la salud respiratoria y femenina.

El mecanismo de acción de los ácidos grasos omega 6 en los sistemas corporales aún no se comprende completamente. Sin embargo, estas grasas tienen efectos definidos en el metabolismo humano. Se les conoce como proinflamatorias y antiinflamatorias. Las grasas omega 6 pueden utilizarse para combatir o tratar una amplia variedad de enfermedades y dolencias.

1. Dolor de mama y eccema.
La onagra, una buena fuente de GLA, se ha utilizado durante cientos de años para tratar la inflamación local. Antiguamente se la conocía como la "cura del rey". Es popularmente conocida como el único tratamiento eficaz para el dolor de mama y el eccema. Esta afirmación ha sido cuestionada por varios investigadores, quienes argumentan que los efectos del aceite de onagra se han exagerado. El GLA presente en la flor sí ayuda a aumentar la respuesta del cuerpo al tamoxifeno, un fármaco que se suele recetar a mujeres con cáncer de mama. Sin embargo, las afirmaciones sobre su eficacia para el eccema siguen siendo dudosas. La investigación sobre el GLA y sus efectos en la reducción de los síntomas del eccema ha mostrado resultados mixtos, y varios sujetos no reportaron cambios en su condición. ^[2]

2. Neuropatía diabética.
El dolor nervioso que surge en pacientes con neuropatía diabética puede reducirse eficazmente mediante la prescripción de suplementos de GLA durante aproximadamente seis meses. El efecto de este ácido graso sobre el dolor nervioso es más pronunciado en diabéticos con niveles de glucosa en sangre controlados.

3. Daño articular y artritis.
Se sabe que el GLA tiene propiedades antiinflamatorias y puede resultar eficaz en enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide. Sin embargo, cabe destacar que el GLA no cura eficazmente ninguno de estos trastornos, y aunque puede reducir los síntomas de la deficiencia de omega 6, como el dolor, el daño articular en la AR es inevitable.

4. Osteoporosis y esclerosis múltiple.
La EPO también ha demostrado efectos positivos en pacientes con enfermedades como la osteoporosis y la esclerosis múltiple. Sin embargo, se requiere más investigación para comprobar sus efectos.

5. Alergias.
Muchas personas afirman que el aceite de onagra es un remedio eficaz para las alergias. Curiosamente, se ha descubierto que las mujeres propensas a las alergias presentan niveles bajos de GLA en la leche materna y la sangre. Sin embargo, el GLA no cura en absoluto estas reacciones corporales a sustancias extrañas, y las reacciones alérgicas graves que causan anafilaxia deben ser tratadas por un profesional de la salud.

6. TDAH.
Se han realizado numerosas investigaciones sobre el efecto de las grasas omega en el trastorno por déficit de atención e hiperactividad (TDAH) en niños. Se ha descubierto que los niños con este trastorno presentan niveles bajos de ácidos grasos esenciales. Sin embargo, aunque algunos estudios indican que el aceite de pescado omega 6 puede reducir los síntomas del TDAH, no se ha demostrado la correlación entre este trastorno y las grasas omega. ^[3]

7. Hipertensión.
las investigaciones sobre el uso de GLA y otras grasas omega para la hipertensión han arrojado resultados prometedores. Se ha demostrado que el aceite de semilla de grosella negra reduce la presión arterial en hombres con hipertensión limítrofe. ^[4]

8. Síndromes menstruales.
Se ha demostrado que el aceite de onagra y otras buenas fuentes de GLA tienen una eficacia variable en afecciones ginecológicas. Como se mencionó anteriormente, el GLA aumenta la respuesta del cuerpo a los medicamentos administrados para el cáncer de mama. También se suele recetar a mujeres que padecen enfermedad fibroquística de la mama o mastalgia quística. Varias mujeres afirman que el aceite de onagra ayuda a reducir los síntomas menstruales, como los sofocos. Otras que sufren del síndrome premenstrual lo toman para combatir la retención de líquidos (hinchazón), la irritabilidad y la depresión.

¿Cuáles son los efectos secundarios del Omega 6?

Los ácidos grasos omega-6 pueden ser perjudiciales para la salud si se consumen en grandes cantidades, ya que aumentan los niveles de triglicéridos. La proporción de omega-6 y omega-3 en la dieta debe mantenerse en 1:1. Además, las personas con tendencia a tener niveles altos de triglicéridos y colesterol deben limitar el consumo de este ácido graso.

El consumo de EPO es muy peligroso para quienes padecen trastornos convulsivos, ya que aumenta la propensión a convulsiones. Se han reportado convulsiones inducidas por EPO en pacientes con antecedentes de trastornos convulsivos o en quienes la combinan con anestésicos. Las personas que se sometan a cirugía bajo anestesia deben suspender el consumo de fuentes concentradas de GLA al menos medio mes antes de la cirugía. También se recomienda a los pacientes con esquizofrenia que no tomen suplementos de GLA, ya que pueden reaccionar con los medicamentos que toman para su trastorno e inducir una convulsión.

El GLA presenta efectos proinflamatorios cuando se consume en cantidades superiores a 3000 mg al día. Es recomendable respetar la dosis diaria recomendada para todos los suplementos dietéticos.

También se sabe que la EPO causa efectos secundarios generales como dolores de cabeza, diarrea, náuseas y dolor abdominal.

Las investigaciones han demostrado que el aceite de maíz y otras fuentes relacionadas de GLA pueden inducir el crecimiento de células tumorales de próstata. Se recomienda a los hombres con antecedentes familiares de cáncer de próstata que limiten el consumo de ácidos grasos omega-6. ^[5]

Los suplementos de omega-6, al igual que cualquier otro suplemento dietético, pueden interferir con el consumo de otros medicamentos. En ocasiones, estas reacciones pueden ser perjudiciales para la salud del paciente.

El GLA aumenta la eficacia de medicamentos anticoagulantes como la heparina y la warfarina. Esto incrementa el riesgo de sangrado y es potencialmente peligroso para pacientes que ya están muy enfermos.

Algunos estudios han demostrado que el GLA aumenta el efecto de los antibióticos y puede ser un complemento beneficioso en infecciones. También aumenta el efecto de los inmunosupresores y la quimioterapia. ^[6]

Las mujeres embarazadas y en período de lactancia deben consumir ácidos grasos omega-6 en cantidades limitadas, asegurándose de que su consumo diario no supere el 10 % de sus calorías diarias. No existen muchas investigaciones que demuestren efectos beneficiosos de las grasas omega-6 en mujeres embarazadas o en período de lactancia. Sin embargo, al elegir fuentes naturales de GLA, se debe tener cuidado de evitar el aceite de semilla de borraja y productos relacionados, ya que pueden ser teratogénicos (perjudiciales para el feto) y provocar un parto prematuro.

Preguntas frecuentes sobre Omega 6

• ¿Por qué un exceso de omega-6 es perjudicial para la salud?
  Las grasas omega-6 tienden a elevar los niveles de triglicéridos en sangre cuando se consumen. Consumir una cantidad diaria superior a 3000 mg de GLA también puede provocar efectos proinflamatorios de este ácido graso.
• ¿Puede el consumo de ácidos grasos omega-6 causar enfermedades cardíacas?
  Un nivel alto de triglicéridos en la sangre puede provocar diversas enfermedades cardiovasculares, como hipertensión e infarto de miocardio. El omega-6 tiende a aumentar el nivel de esta grasa en la sangre.
• ¿Cómo puedo saber si tengo un equilibrio normal de ácidos grasos omega-6?
  Se recomienda consumir grasas omega-6 y omega-3 en una proporción de 1:1. Al consumir productos animales, es importante asegurarse de que la carne provenga de ganado alimentado con pasto o aves de corral criadas en libertad.
• ¿Es el Omega-6 tan bueno como el Omega-3?
  El cuerpo utiliza los ácidos grasos Omega-3 y Omega-6 de forma muy diferente, y solo comparten sus efectos antiinflamatorios. Ambas formas de grasas omega son ácidos grasos esenciales necesarios para un metabolismo normal.
• ¿Cuánto Omega 6 debo consumir diariamente?
  La cantidad de Omega 6 que una persona debe consumir diariamente depende de varios factores, como su edad, estado de salud o susceptibilidad a enfermedades. Actualmente no existe una ingesta diaria recomendada de esta grasa. Sin embargo, el GLA nunca debe superar los 3000 mg al día, ya que en niveles altos tiende a causar inflamación.
• ¿Es seguro tomar Omega-6 durante el embarazo?
  El efecto del Omega-6 en el embarazo aún se está investigando. Sin embargo, las mujeres embarazadas deben evitar el aceite de borraja debido a su tendencia a inducir el parto y dañar al feto.
• ¿El Omega-6 es solo para adultos?
  Los ácidos grasos omega-6 pueden ser consumidos por personas de cualquier edad, siempre que no existan contraindicaciones.
• ¿Son buenas las grasas omega-6 para los niños?
  Los niños pueden consumir omega-6 sin problemas. A quienes padecen enfermedades como el TDAH a veces se les recetan estas grasas porque tienden a reducir los síntomas de estos trastornos.
• ¿Es seguro tomar Omega-6 sin consultar a un médico?
  Dado que no existe una dosis diaria recomendada (RDA) para las grasas Omega-6 y que su consumo depende de diversos factores, se recomienda consultar con un médico antes de comenzar a tomar cualquier suplemento dietético rico en esta grasa.

Veredicto final

Los ácidos grasos omega-6 son ácidos grasos esenciales que el cuerpo no produce, excepto la variante especial GLA. Esto hace que su consumo sea imprescindible, pero en cantidades moderadas, ya que suelen tener varios efectos secundarios. Pueden aumentar o disminuir los síntomas de diversas enfermedades y presentar numerosas interacciones farmacológicas. Por ello, actualmente cada persona tiene sus propias necesidades de omega 6. Siempre es recomendable consultar con el médico antes de comenzar a tomar un suplemento como las cápsulas de aceite de pescado o el aceite de onagra.

6 fuentes

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[1] Wanapat M, Cherdthong A, Phesatcha K, Kang S. Fuentes dietéticas y sus efectos en la producción animal y la sostenibilidad ambiental. Anim Nutr. 2015;1(3):96-103. doi:10.1016/j.aninu.2015.07.004
[2] Conozca los hechos: Aceite de onagra: https://nationaleczema.org/blog/aceite-de-onagra-y-eccema/
[3] Richardson AJ. Ácidos grasos omega-3 en el TDAH y trastornos del neurodesarrollo relacionados. Int Rev Psychiatry. Abr. 2006;18(2):155-72. doi: 10.1080/09540260600583031. PMID: 16777670.
[4] Simopoulos AP. Un aumento en la proporción de ácidos grasos omega-6/omega-3 aumenta el riesgo de obesidad. Nutrients. 2016;8(3):128. Publicado el 2 de marzo de 2016. doi:10.3390/nu8030128
[5] Pham H, Vang K, Ziboh VA. El gamma-linolenato dietético atenúa el crecimiento tumoral en un modelo roedor de adenocarcinoma prostático mediante la supresión de la generación elevada de PGE(2) y 5S-HETE. Prostaglandinas Leucot Essent, Ácidos Grasos. Abr. 2006;74(4):271-82. doi: 10.1016/j.plefa.2006.01.004. Publicación electrónica, 29 de marzo de 2006. PMID: 16567086.
[6] Ácido gamma-linolénico: https://www.mountsinai.org/health-library/supplement/gamma-linolenic-acid

Sam Kramer, Máster en Ciencias, RD, CSSGB, LDN, CISSN

Sam Kramer es un dietista registrado, nutricionista dietista con licencia, certificado Six Sigma Green Belt y nutricionista deportivo certificado. Leer biografía completa