¿Cuáles son las consecuencias de hacer dieta en la salud mental?

Descripción general

Los expertos coinciden en que lo que comemos tiene un impacto significativo no solo en nuestra salud física, sino también en nuestra salud mental. Seguir una dieta comercial puede brindar muchos beneficios para la salud, como la pérdida de peso y un cuerpo más sano en general. Sin embargo, para algunas personas, las dietas comerciales producen efectos secundarios perjudiciales para su salud mental.

Aunque ahora están cobrando impulso, la dieta y la salud mental son campos de estudio sorprendentemente poco desarrollados. A pesar del consenso sobre que ciertos alimentos pueden promover nuestro bienestar mental, los médicos de cabecera distan de recetar dietas específicas para tratar a pacientes con problemas de salud mental.

Consideremos algunos de los efectos que las dietas pueden tener sobre la salud mental según la evidencia disponible.

La correlación entre la alimentación y la salud mental

La Fundación de Salud Mental sostiene que existe un fuerte vínculo entre lo que come un individuo y cómo se siente.

Cuando se trata de alimentos que "hacen sentir bien" o "comida para combatir la depresión", internet está repleto de ejemplos. Los más populares incluyen el pescado azul, el aguacate, las verduras de hoja verde, las bayas y las nueces. Se dice que estos alimentos aumentan la capacidad cerebral y le proporcionan la energía que tanto necesita.

Recibir los nutrientes adecuados para el cerebro es esencial para el bienestar mental. La falta de nutrientes adecuados, como la cantidad correcta de aminoácidos, vitaminas, minerales y agua, así como carbohidratos complejos, puede tener un impacto grave en el estado de ánimo y, en última instancia, en la salud mental de una persona.

Sabemos que la comida puede tener un efecto significativo en nuestro bienestar mental. ¿Qué ocurre si seguimos una dieta comercial? ¿Qué efectos puede tener esto en la salud mental de una persona?

Dietas comerciales y restricción alimentaria

Las restricciones alimentarias son parte de cualquier dieta comercial. Muchas dietas venden sus productos con la premisa de que “puedes comer de todo” y “no hay restricciones”. Si bien esto puede ser cierto, se imponen limitaciones a ciertos alimentos. Por lo tanto, en la práctica, algunos alimentos están prohibidos.^[1]

Una gran restricción en la mayoría de las dietas comerciales es el azúcar. Un estudio reciente descubrió que cuando una persona consume grandes cantidades de azúcar, el resultado es la producción de dopamina en el cerebro^[2]. La dopamina es una reacción química cerebral que ocurre cuando ocurre algo positivo. Esta reacción química se asocia con el placer y la alegría. De hecho, la dopamina se produce durante el abuso de drogas y, por lo tanto, se asocia con la adicción.

Alimentos que afectan la salud mental

Por lo tanto, nuestros cuerpos pueden volverse adictos al azúcar, y una vez que se elimina de la dieta, se pueden experimentar síntomas de abstinencia. Estos pueden incluir (entre otros) dolores de cabeza, mareos, confusión, fatiga, migrañas, irritabilidad, ansiedad y bajo estado de ánimo. Muchas personas no pueden lidiar con los síntomas de abstinencia del azúcar y, por lo tanto, fracasan en la primera etapa de su dieta.

Para las personas que padecen de problemas de salud mental preexistentes, como depresión, estos síntomas pueden hacer que se sientan aún más deprimidas y decaídas.

Otra restricción alimentaria común en las dietas comerciales son los carbohidratos. Se pueden encontrar grandes cantidades de carbohidratos en muchos alimentos básicos, como el pan, las papas, la pasta y el arroz. Al reducir la ingesta de carbohidratos, pueden presentarse efectos similares a los de la abstinencia de azúcar.

Aunque los síntomas de abstinencia suelen ser breves, pueden resultar insoportables para algunas personas que abandonan la dieta. En lugar de reducir drásticamente o eliminar por completo los azúcares y carbohidratos de la dieta, una mejor alternativa sería disminuir gradualmente la ingesta diaria de estos alimentos.

Eliminar alimentos saludables

Algunas dietas comerciales prohíben o reducen significativamente ciertos alimentos que consideramos saludables. Por ejemplo, una dieta baja en carbohidratos busca eliminar las frutas de la dieta (excepto las bayas en pequeñas cantidades).

Los expertos recomiendan desde hace tiempo consumir una variedad de frutas y verduras de colores para mejorar nuestra salud física general. La fruta ofrece numerosos beneficios para la salud y es un refrigerio básico para quienes desean bajar de peso. Eliminarlas de la dieta puede representar un problema o dificultad para quienes siguen una dieta baja en carbohidratos, ya que les cuesta encontrar refrigerios alternativos, saciantes y saludables.

Además, un estudio reciente ha demostrado que un mayor consumo de frutas y verduras (crudas) se relaciona con una mejor salud mental. Las frutas y verduras son beneficiosas para el cuerpo y el cerebro. Contienen nutrientes y minerales esenciales para el cuerpo y, aún más importante, para el cerebro.

Como se mencionó anteriormente, el cerebro requiere nutrientes específicos, y si no se proporcionan, pueden tener un impacto negativo en la salud mental. Por lo tanto, eliminar nutrientes clave de la dieta puede provocar bajo estado de ánimo e incluso depresión.

Fracaso de la dieta

Efectos negativos de las dietas en la salud mental

Hay muchas razones por las que las personas abandonan las dietas comerciales, y he mencionado las restricciones alimentarias solo como un ejemplo. Cuando alguien "falla" en su dieta, por ejemplo, come algo prohibido, se toma un fin de semana libre o la abandona por completo, esto puede generar un sentimiento de culpa.

Esta culpa puede tener un efecto perjudicial en nuestra salud mental. La sensación de fracaso puede ser muy real.^[3] Esto a menudo lleva a la persona a retomar su estilo de vida poco saludable y a ganar peso.

Esto puede convertirse en un ciclo. Quienes hacen dieta empiezan, se desvían, vuelven a sus hábitos anteriores, ganan más peso y luego vuelven a empezar la dieta. De hecho, este es un ciclo con el que muchas personas están familiarizadas.

Cuando la dieta se convierte en el único objetivo

Hacer dieta puede convertirse en una obsesión, ya que quien la practica cuenta cada caloría, gramo de grasa y carbohidrato que consume. El consumo de alimentos se convierte en el centro de atención, en lugar del objetivo final. La atención de quienes hacen dieta se centra en los números de la báscula en lugar de en su salud y bienestar general. Este comportamiento obsesivo puede derivar en trastornos alimentarios como la anorexia y la bulimia.

Dietas y condiciones de salud mental preexistentes

Los estudios han indicado que las personas con problemas de salud mental antes de comenzar su dieta pueden exacerbar esos problemas una vez que comienzan la dieta. [SA French y RW Jeffrey, Consecuencias de hacer dieta para perder peso: efectos sobre la salud mental y la salud física, Health Psychol, (mayo de 1994), pág. 205.] Por ejemplo, las personas con ansiedad pueden experimentar un aumento de los síntomas.

Además, el bajo estado de ánimo que puede resultar de las restricciones alimentarias puede aumentar los síntomas de depresión. Sin embargo, la introducción de ciertos alimentos en una dieta particular puede, por otro lado, mejorar la salud mental (por ejemplo, frutas y verduras).

El impacto de una alimentación saludable en la salud mental

Cambios en el estilo de vida

En lugar de embarcarse en una dieta comercial, o en una serie de dietas, para perder peso y mejorar su condición física general, la clave está en los cambios de estilo de vida. Las dietas suelen ser soluciones rápidas, no a largo plazo. Con frecuencia, quien sigue una dieta pierde una cantidad significativa de peso en las etapas iniciales. Sin embargo, las dietas son difíciles de mantener a largo plazo, por lo que la persona corre un alto riesgo de recuperar el peso perdido al abandonarla. ¡O a las dietas yo-yo!

Si quieres bajar de peso y mejorar tu salud, ¡vuelve a lo básico! Para bajar de peso, necesitas quemar más calorías de las que consumes. ¡Así de simple! Según las recomendaciones del NHS, esto suele implicar cambiar nuestra alimentación y hacer más ejercicio.

El ejercicio es muy beneficioso para la salud general y el bienestar mental. En lugar de percibir la pérdida de peso como una carrera de velocidad, deberíamos considerarla como una maratón.

Al modificar nuestro estilo de vida, podemos bajar de peso y mantenerlo. Al evitar las dietas milagro que restringen la ingesta de ciertos alimentos o los eliminan por completo, reducimos el riesgo de efectos secundarios. Estos efectos pueden tener un impacto negativo no solo en nuestro bienestar físico, sino también en nuestra salud mental.