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Descripción general
Encontrar el mejor aceite esencial no es tarea fácil. Quizás hayas oído hablar de grandes marcas como doTerra o Young Living, o conozcas a alguien que vende estos aceites a familiares o amigos.
Lo cierto es que los aceites esenciales se han utilizado durante milenios, y ahora la creciente popularidad de los tratamientos naturales y herbales ha provocado un aumento en la demanda de aceites esenciales.
Pero ¿qué significa esto?
¿Cuáles son los beneficios para la salud?
¿Son seguros?
¿Cómo podemos saber si estamos comprando aceites sostenibles?
Empecemos con lo básico.
¿Qué son los aceites esenciales?
Los aceites esenciales son compuestos químicos altamente concentrados derivados de una sola planta o partes de ella (flores, raíces, tallos).[1] Los aceites se extraen mediante destilación —generalmente con vapor o agua— o por prensado, y el resultado es la “esencia” o fragancia.
En la naturaleza, los aceites esenciales atraen a los polinizadores y facilitan la propagación de las plantas. Pero estas sustancias aromáticas cumplen una función diferente en el cuerpo humano: hacernos sentir bien.
¿Cuáles son los beneficios de los aceites esenciales?
El uso terapéutico de los aceites esenciales se conoce como aromaterapia. Cada aceite tiene su propia fragancia única, y si se inhalan o se aplican tópicamente (siempre diluidos), sus compuestos naturales pueden tener un efecto en diversas partes del cuerpo, desde la superficie de la piel hasta los músculos subyacentes.
Se ha demostrado que, cuando se inhalan, los aceites esenciales activan diferentes partes del cerebro que modulan el comportamiento, generan energía o promueven la relajación.
Aplicados sobre la piel, algunos aceites esenciales ayudan con el eccema, la inflamación y la artritis, y algunos incluso pueden usarse como antibacterianos para pequeños cortes o raspaduras. En pacientes con cáncer, la aromaterapia se utiliza como tratamiento de apoyo.[2]
Difundir aceites esenciales también puede protegerte de las bacterias transmitidas por el aire. Este método ha tenido tanto éxito que los hospitales ahora difunden aceites esenciales para proteger a los pacientes y al personal.
¿Cuáles son los riesgos potenciales asociados con los aceites esenciales?
Desconocer cómo usar los aceites esenciales puede tener graves consecuencias para la salud, especialmente en los niños. La pregunta principal sigue siendo: ¿es seguro consumir aceites esenciales? Los científicos dicen que no, pero varias marcas aún recomiendan la ingestión de algunos de sus aceites.
En resumen, los aceites esenciales pueden causar intoxicaciones graves. Por ejemplo, se sabe que los aceites de eucalipto, salvia y alcanfor causan convulsiones si se ingieren.
Los aceites esenciales pueden reaccionar con medicamentos recetados y suplementos y pueden causar reacciones adversas cuando se usan en exceso.
Además, su comportamiento varía según la persona, por lo que es importante familiarizarse con las precauciones de seguridad y contraindicaciones de los aceites antes de usarlos.
Los síntomas de toxicidad más frecuentes son:
- Dolor de estómago u otros problemas digestivos
- Reacciones alérgicas
- irritaciones de la piel
¿Cómo debo utilizar los aceites esenciales?
Ciertos aceites pueden irritar la piel cuando se usan en altas concentraciones. Por eso, los expertos recomiendan hacer primero una pequeña prueba en una zona pequeña y siempre diluir el aceite. Si la piel reacciona gravemente, retire el aceite y no lo vuelva a usar.
La proporción de dilución, la duración y la dosis diaria recomendada son tres aspectos importantes que debes tener en cuenta antes de aplicar un aceite esencial. Si no estás seguro de si la cantidad que usas es la correcta, haz primero una prueba en una zona específica.
La forma más segura de usar aceites esenciales es con un difusor. Difundir los aceites es fácil y una excelente manera de aprovechar sus beneficios. Al usar un difusor, siempre:
- Elija un área bien ventilada
- Utilice un difusor durante unos 30 a 40 minutos (las mezclas más potentes solo deben difundirse durante 20 minutos)
- Los aceites esenciales pueden ser perjudiciales para sus mascotas, especialmente para los gatos. No los use en sus mascotas ni los difunda en un espacio cerrado que pueda dañarlas.
¿De dónde vienen mis aceites esenciales?
Las plantas para aceites esenciales pueden cultivarse a gran escala o recolectarse de forma silvestre (recolección silvestre). Muchos aceites esenciales se elaboran a partir de plantas críticamente vulnerables, amenazadas o incluso en peligro de extinción, y cuando estas se recolectan en grandes cantidades de forma silvestre, su población se reduce aún más.
Como consumidores responsables, debemos asegurarnos de no comprar aceites procedentes de plantas raras o en peligro de extinción. Comprobarlo es sencillo: basta con introducir el género y la especie de cualquier planta incluida en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN y se indicará su estado ecológico.[3]
Los aceites esenciales que debes pensar dos veces antes de comprar son:
- Sándalo (Santalum album)
- Palosanto (Aniba Rosaedora)
- Incienso (Boswellia sacra, B. carterii, B. frereana, B. serrata)
- Palo Santo (Bursera Graveolonsy Bulnesia Sarmientoi)
¿Qué tener en cuenta al comprar aceites esenciales?
Términos de marketing engañosos
las empresas de aceites esenciales hacen afirmaciones exageradas sobre los beneficios de sus aceites[4]. Dos de las marcas más importantes han recibido cartas de advertencia de la FDA por afirmar que sus aceites eran "terapéuticos" y estaban destinados a la cura, mitigación, tratamiento o prevención de afecciones como el autismo, el ébola, el cáncer, la enfermedad de Alzheimer y otras.
Las empresas utilizan la etiqueta "grado terapéutico" para describir sus aceites esenciales, pero ninguna agencia gubernamental los clasifica ni certifica como terapéuticos. En otras palabras, se trata principalmente de un término de marketing. No confíe en la etiqueta; busque otros indicadores de la calidad del aceite esencial, como el abastecimiento sostenible, los informes de cromatografía de gases/espectrometría de masas (GC/MS) y la ausencia de ingredientes sintéticos, contaminantes o rellenos.
Empresas de marketing multinivel
Las empresas de marketing multinivel (MLM) venden productos al público mediante el boca a boca o la venta directa. En otras palabras, ganan dinero vendiendo los productos y reclutando a más vendedores.
El problema con los MLM es que permiten que la desinformación se propague como un reguero de pólvora.
¿Cómo?
Gran parte de la información sobre los aceites esenciales proviene de los distribuidores, pero en muchos casos, ellos no comprenden los peligros de los productos químicos altamente concentrados y pueden afirmar beneficios medicinales basándose en experiencias personales, no en datos científicos.
Conclusión
Si bien no son una cura, los aceites esenciales se han utilizado durante generaciones para controlar los síntomas relacionados con el estrés. Sin embargo, la industria de los aceites esenciales es un mundo complejo donde, en muchos casos, proveedores y empresas obtienen aceites de agricultores o intermediarios cuyas prácticas a veces son cuestionables.
Como consumidor, es posible que no conozca esas relaciones y prácticas, pero hay algunas cosas importantes a tener en cuenta antes de comprar un aceite esencial.
Ya sea que compre un aceite esencial en una tienda, de un vendedor individual o por Internet, asegúrese de leer la información proporcionada en la etiqueta o el sitio web.
Busque el nombre en latín de la planta y el nombre del país en el que se cultivan las plantas, y recuerde comunicarse directamente con la empresa si tiene alguna pregunta.
Más recursos:
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4 fuentes
Revisamos investigaciones médicas publicadas en revistas científicas de prestigio para llegar a nuestras conclusiones sobre un producto o tema de salud. Esto garantiza el más alto nivel de precisión científica.
[2] Aromaterapia con aceites esenciales: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK65820/
[3] Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN: https://www.iucnredlist.org/
[4] Empresas de aceites esenciales: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/34222588/
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