¿Deberían las personas mayores preocuparse por la epidemia de viruela del mono?

Todos estamos en riesgo

Mientras empezamos a vislumbrar un posible fin a la pandemia de COVID, una nueva enfermedad grave se cierne en el horizonte ^[1]. En los últimos meses, la comunidad sanitaria ha centrado su atención en una afección conocida como viruela del mono. Gran parte de la información relacionada con la viruela del mono y su prevención se ha dirigido a adultos de entre 21 y 45 años, ya que se les considera de mayor riesgo de contraer la enfermedad.

De hecho, se ha prestado muy poca atención al riesgo de que las personas mayores contraigan el virus. Si bien los adultos mayores de 55 años parecen tener un menor riesgo de contraer la viruela del simio, la amenaza sigue siendo muy real. Las enfermedades rara vez, o nunca, son exclusivas de ciertos grupos de edad. La viruela del simio no es una excepción.

Aunque las personas mayores no deberían preocuparse tanto por la viruela del mono como otros grupos de edad, aun así deben tomar medidas para prevenir el contagio. Hemos colaborado con los redactores de MedicareInsurance.com para crear una breve guía diseñada para ayudarle ^[2] a estar al tanto de lo siguiente:

• Los signos y síntomas de la viruela del mono
• Los peligros potenciales de la viruela del mono
• Cómo prevenir la viruela del mono
• Cómo ayudar a detener la propagación de la viruela del simio

Continúe leyendo para saber por qué, como persona mayor, debería preocuparse por esta nueva enfermedad y cómo puede evitar contraerla o propagarla.

¿Cómo se ve la viruela del mono?

La viruela del simio es una enfermedad con síntomas muy visibles. Al igual que la varicela, se presenta como una erupción cutánea que aparece en forma de pequeños granos o ampollas. Debido al método de transmisión más común, la erupción suele aparecer en las zonas íntimas. También puede aparecer en las siguientes zonas:

• Manos
• Pies
• Pecho
• Rostro
• Boca

Aunque la mayoría de las personas que contraen la enfermedad solo presentan una erupción cutánea, otras personas pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe antes o después de la aparición de la erupción. Por ejemplo, puede experimentar:

• Fiebre
• Escalofríos
• Ganglios linfáticos inflamados
• Dolores musculares y de cabeza
• Síntomas de dificultad respiratoria (tos, congestión nasal, dolor de garganta, etc.)
• Fatiga

Los síntomas de la viruela del simio comienzan a aparecer dentro de las 3 semanas posteriores a la exposición inicial al virus. Quienes presentan primero síntomas parecidos a los de la gripe suelen desarrollar la erupción cutánea entre 1 y 4 días después. Si contrae el virus, debe saber que el periodo de contagio dura hasta que la erupción se haya curado por completo. En la mayoría de los casos, la enfermedad dura entre dos semanas y un mes.

¿Cómo se propaga la viruela del mono?

Actualmente, dada la expansión demográfica, los científicos han concluido que el virus de la viruela del simio se propaga principalmente por contacto íntimo, principalmente entre parejas del mismo sexo. Sin embargo, la propagación no se limita exclusivamente a estas parejas.

Digamos que eres abuelo/a de un nieto adulto. Le das un abrazo amistoso o un beso en la mejilla. Si tu nieto tiene viruela del simio y no lo sabe, tú tampoco lo sabrás. Esto significa que te acaba de contagiar la enfermedad sin querer. Incluso el simple contacto cara a cara con alguien que tiene viruela del simio puede hacer que te contagies del virus.

En algunos casos, puede entrar en contacto con objetos y telas que hayan sido utilizados por personas que actualmente tienen o han tenido el virus de la viruela del simio. Incluso el más mínimo contacto con estos objetos puede transmitirle la enfermedad.

Ni siquiera los animales son inmunes a este virus. Un dueño con viruela del simio puede contagiar a sus mascotas, o alguien que trabaja con alimentos y productos animales puede contagiar la viruela del simio a dichos productos simplemente por contacto. Si un animal con el virus le muerde o le araña, o si come o utiliza un producto animal contaminado con el virus, se contagiará.

He leído sobre el virus y he visto a quiénes afecta comúnmente. ¿Por qué debería preocuparme, como persona mayor?

Cualquier virus u otra enfermedad puede ser grave, o incluso mortal, para personas de cualquier edad. Como persona mayor, corre un mayor riesgo de sufrir enfermedades mortales porque sus defensas contra los virus y otras enfermedades comienzan a debilitarse. Su sistema inmunitario se debilita con mayor facilidad, lo que significa que, independientemente de lo sano que crea estar, la mayoría de las enfermedades pueden representar una grave amenaza. Esto incluye enfermedades como la viruela del simio.

Mírelo de esta manera: una enfermedad infantil como la varicela se vuelve más peligrosa con la edad. Cuanto mayor sea la edad al contraer la varicela, mayor será el riesgo de complicaciones mortales. Especialmente en las personas mayores, las erupciones cutáneas asociadas con virus como la varicela o la viruela del simio pueden provocar infecciones potencialmente mortales. Los síntomas leves parecidos a los de la gripe pueden provocar dificultad respiratoria extrema. Estas complicaciones son una de las principales razones por las que debería preocuparse por contraer esta enfermedad.

Dado que la viruela del simio es una enfermedad relativamente nueva, aún queda investigación por realizar sobre cómo afecta el virus a ciertos grupos de edad. Actualmente, las investigaciones indican que el virus se propaga comúnmente entre personas que mantienen relaciones íntimas sociales regulares con personas del mismo sexo. Sin embargo, esto no significa que usted, como persona mayor, no corra riesgo de contraer el virus. De hecho, todos estamos en riesgo.

¿Cómo puedo protegerme del contagio del virus de la viruela del mono?

Dado lo peligroso que puede ser el virus de la viruela del simio si se contrae siendo una persona mayor, es muy importante que sepa cómo protegerse. Al igual que con cualquier otra enfermedad, la mejor manera de evitar el contagio es lavarse las manos con la mayor frecuencia posible. Si no puede lavarse las manos, use frecuentemente un desinfectante de manos a base de alcohol cuando esté en público para eliminar los gérmenes presentes en la superficie de las manos.

Es especialmente importante lavarse las manos o desinfectarlas antes o después de:

• Comiendo
• Tocar tu cara
• Usando el baño

Si alguien que conoces, ya sea personal o socialmente, ha contraído el virus de la viruela del simio, debes evitar cualquier tipo de contacto físico con él. Incluso si presenta una erupción cutánea parecida a la viruela del simio y no estás seguro de si tiene la enfermedad, es mejor evitar el contacto físico. También debes evitar usar cualquiera de los siguientes objetos que hayan sido utilizados previamente por alguien con viruela del simio:

• Utensilios para comer y tazas
• Lecho
• Toallas
• Ropa

Otra forma de prevenir el contagio es vacunarse. Muchos profesionales de la salud ofrecen una vacuna que protege contra el virus de la viruela del simio. La vacuna se administra en dos dosis y la protección alcanza su máximo dos semanas después de la segunda dosis. Si es una persona muy sociable, le recomendamos tener precaución al interactuar con otras personas hasta dos semanas después de la segunda dosis.

Haga ejercicio conscientemente, pero no tenga miedo

Si eres una persona mayor particularmente activa, ya seas parte de la comunidad LGBTQIA+ o te identifiques como heterosexual, es importante que estés al tanto de la propagación del virus de la viruela del simio en tu comunidad. Esto significa que debes ser precavido modificando o evitando comportamientos que te pongan en riesgo, pero no debes temer ser parte activa de tu comunidad.

Aunque no existe un tratamiento específico para la viruela del mono, algunos tratamientos y servicios pueden ayudarle a combatir los síntomas más graves, como los de la gripe o el sarpullido, que aparecen como parte del virus ^[3]. Si es beneficiario de Medicare, su plan podría cubrir parte del tratamiento para muchos de los síntomas. Si desea obtener más información sobre lo que cubre o no un plan, nuestros amigos de MedicareInsurance.com pueden ayudarle a resolver sus dudas.

SOBRE EL AUTOR: Larry Johnson es redactor de MedicareInsurance.com. Cuenta con varios años de experiencia creando contenido informativo para diversas industrias sobre temas relevantes, incluyendo la atención médica.

3 fuentes

Revisamos investigaciones médicas publicadas en revistas científicas de prestigio para llegar a nuestras conclusiones sobre un producto o tema de salud. Esto garantiza el más alto nivel de precisión científica.

[1] Cobertura de Medicare para la COVID-19: ¿Qué beneficios existen para la recuperación de la COVID-19? https://www.medicareinsurance.com/cobertura-medicare-covid-19-que-beneficios-hay-para-la-recuperacion-de-covid/
[2] medicareinsurance.com: https://www.medicareinsurance.com/
[3] Viruela del mono: lo que los adultos mayores deben saber: https://ageguide.org/viruela-del-mono-lo-que-los-adultos-mayores-deben-saber/

Dr. Joel Fuhrman, MD.

Dr. Joel Fuhrman. El Dr. Joel Fuhrman es médico de familia, autor de best-sellers del New York Times e investigador nutricional. Leer biografía completa.