Quelles sont les causes de l'hypertension artérielle ? Symptômes et prévention

L'hypertension artérielle se caractérise par une pression artérielle élevée et prolongée. Elle peut être asymptomatique, d'où l'importance d'un contrôle régulier de la tension. Les facteurs de risque incluent l'âge, les antécédents familiaux, le mode de vie, d'autres problèmes de santé et la prise de certains médicaments.

À chaque battement de votre cœur, le sang est propulsé dans vos artères, ce qui crée une pression sur leurs parois. Lorsque cette pression reste élevée, le cœur et les vaisseaux sanguins peuvent être amenés à travailler plus intensément que d'habitude.

Un taux élevé isolément ne signifie pas grand-chose : la douleur, la caféine, une matinée stressante, voire l'anxiété d'être chez le médecin peuvent faire grimper les chiffres temporairement.

À long terme, une hypertension peut exercer une pression supplémentaire sur le cœur, le cerveau, les reins, les yeux et les vaisseaux sanguins. Cet article explique ce qu'est l'hypertension artérielle, ses causes possibles, les facteurs de risque courants, les signes avant-coureurs et quand consulter un professionnel de la santé.

Points clés à retenir

• L'hypertension artérielle ne présente souvent aucun symptôme évident.
• Si elle est constante, une valeur de 130/80 mm Hg ou plus est considérée comme élevée.
• L'hypertension primaire se développe généralement au fil du temps et peut ne pas être causée par un seul facteur.
• L'hypertension secondaire est associée à un autre problème de santé, à un médicament ou à une affection sous-jacente.
• La tension artérielle peut être contrôlée grâce à une surveillance régulière, à des choix de vie sains et à un traitement médical.

Qu'est-ce que l'hypertension artérielle ?

L'hypertension artérielle est une maladie chronique caractérisée par une pression élevée. La pression artérielle se mesure par deux chiffres. Le chiffre du haut, appelé pression systolique, correspond à la pression exercée par le cœur lorsqu'il se contracte. Le chiffre du bas, appelé pression diastolique, correspond à la pression exercée par le cœur lorsqu'il se relâche entre deux battements.

La pression artérielle est exprimée sous la forme systolique/diastolique, par exemple 120/80 mmHg. Comme elle varie au cours de la journée, une mesure élevée isolée ne signifie pas forcément que vous souffrez d'hypertension. Les professionnels de santé examinent généralement plusieurs mesures et vos antécédents médicaux complets avant d'établir un diagnostic.

Qu'est-ce qui le provoque ?

Dans la plupart des cas, il n'y a pas de cause évidente. L'hypertension évolue lentement et les médecins la qualifient d'hypertension primaire (ou essentielle), car elle est influencée par un ensemble de facteurs : l'âge, la génétique, l'alimentation, le poids, le stress et l'épaississement progressif des vaisseaux sanguins qui survient avec l'âge.

Mais parfois, la cause est évidente. L'hypertension secondaire peut être associée à d'autres affections médicales telles que des maladies rénales, des problèmes de thyroïde ou de glandes surrénales, l'apnée du sommeil, des complications liées à la grossesse, la prise de certains médicaments et une consommation excessive d'alcool ou de drogues. En traitant la cause du problème, la tension artérielle revient parfois à la normale.

Facteurs de risque d'hypertension artérielle

Une poignée d'habitudes et de conditions reviennent sans cesse dans les recherches sur le risque d'hypertension.

• Fumer : Fumer peut augmenter temporairement la pression artérielle et affecter la santé des vaisseaux sanguins à long terme.
• Le surpoids et l'obésité : un excès de poids peut accroître la pression sur le cœur et est souvent associé à d'autres risques pour la santé.

En surpoids ou obèse

• Manque d'activité physique : une vie sédentaire peut augmenter le risque d'hypertension. Bouger régulièrement, même en marchant, est bénéfique pour la santé cardiaque.
• Excès de sodium : De nombreux aliments emballés et plats de restaurant sont riches en sodium. Chez certaines personnes, une alimentation riche en sodium peut contribuer à une hypertension artérielle.
• Régime riche en graisses saturées et trans : Un régime alimentaire bénéfique pour le cœur comprend généralement plus de fruits, de légumes, de céréales complètes, de légumineuses, de noix, de graines, de poisson et de graisses insaturées.
• Consommation excessive d'alcool : une forte consommation d'alcool peut faire augmenter la tension artérielle. Les personnes souffrant d'hypertension devraient demander à leur médecin quelle quantité, le cas échéant, est sans danger.
• Âge : Le risque d’hypertension artérielle augmente souvent avec l’âge, car les vaisseaux sanguins deviennent moins souples.
• Antécédents familiaux : Avoir des proches parents souffrant d’hypertension peut augmenter votre risque, mais cela ne signifie pas que l’hypertension est une certitude.
• Stress : Le stress chronique peut affecter la tension artérielle et entraîner des habitudes qui rendent sa gestion plus difficile.
• Affections médicales : Le diabète, les maladies rénales, les troubles thyroïdiens, les problèmes surrénaliens et l’apnée du sommeil peuvent contribuer à l’hypertension.

Signes et symptômes de l'hypertension artérielle

L’hypertension artérielle est souvent qualifiée de maladie « silencieuse » car la plupart des personnes qui en souffrent ne ressentent aucun symptôme. C’est pourquoi les contrôles réguliers sont importants.

Certains symptômes peuvent apparaître en cas d'hypertension artérielle très élevée ou de complications, mais ils ne constituent pas des signes fiables d'hypertension courante. Il peut s'agir de maux de tête, de vertiges, de vision trouble, de nausées, de douleurs thoraciques, d'essoufflement ou de saignements de nez.

Consultez un médecin d'urgence si une hypertension artérielle très élevée s'accompagne de douleurs thoraciques, de maux de tête intenses, d'essoufflement, de faiblesse, de confusion, de troubles de la vision, de difficultés d'élocution, de vertiges importants ou de symptômes d'accident vasculaire cérébral.

Pourquoi parle-t-on d'une maladie « silencieuse » ?

La plupart des personnes souffrant d'hypertension se sentent parfaitement bien. C'est là le problème… Parfois, lorsque la pression artérielle est extrêmement élevée ou que des complications surviennent, elles peuvent ressentir des maux de tête, des vertiges, une vision trouble, des nausées, des douleurs thoraciques, un essoufflement ou des saignements de nez – bien que ces symptômes ne constituent pas des signes avant-coureurs fiables d'une hypertension « silencieuse ».

Leur apparition est retardée et/ou peu fréquente.

Une personne souffrant d'hypertension artérielle et présentant des douleurs thoraciques, de violents maux de tête, des difficultés respiratoires, de la confusion, des troubles de l'élocution ou d'autres symptômes d'AVC ne relève pas d'une simple surveillance.

Comment les médecins le diagnostiquent

Elle se mesure à l'aide d'un tensiomètre, généralement un brassard, en clinique, en pharmacie ou à domicile avec un brassard validé. Comme de nombreux facteurs peuvent influencer temporairement la mesure (stress, caféine, exercice physique, douleur), les professionnels de santé demandent généralement plusieurs mesures, prises à des moments différents, avant de poser un diagnostic.

Comment les médecins le diagnostiquent

Ils vous interrogeront également sur vos antécédents familiaux, vos traitements médicamenteux, votre sommeil, vos habitudes alimentaires, votre consommation d'alcool, votre tabagisme et votre niveau d'activité physique. Si les résultats ne correspondent pas, des analyses de sang, d'urine et/ou des examens cardiaques et rénaux pourront être effectués.

Comment gérer l'hypertension artérielle ?

Il n'existe pas de solution miracle : tout dépend de vos analyses, de votre âge, de vos antécédents médicaux et de votre situation personnelle. Pour beaucoup, les changements de mode de vie sont la première étape : réduire sa consommation de sodium, adopter une alimentation plus saine pour le cœur, faire plus d'exercice, contrôler son poids, limiter sa consommation d'alcool, arrêter de fumer, mieux dormir et trouver des méthodes efficaces pour gérer son stress . La prise de médicaments est souvent nécessaire, et si vous en prenez déjà, n'interrompez pas votre traitement et n'en modifiez pas la posologie sans en parler d'abord à votre médecin.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Si votre tension artérielle reste élevée, si vous souffrez de diabète ou d'une maladie rénale, ou si vous avez des antécédents familiaux d'hypertension, consultez un médecin sans tarder. C'est tout l'intérêt des examens réguliers : cette maladie étant souvent asymptomatique, il est important de la dépister précocement.

Si votre tension artérielle dépasse 180/120, asseyez-vous, reposez-vous quelques minutes et reprenez votre mesure. Si elle reste aussi élevée, ou si vous ressentez une douleur thoracique, des difficultés respiratoires, de la confusion, des troubles de la vision ou un violent mal de tête, il est urgent de vous rendre aux urgences ; il ne s’agit pas d’attendre lundi pour appeler votre médecin.

En résumé

L'hypertension artérielle est fréquente, généralement asymptomatique et très facile à gérer une fois vos chiffres connus. Le seul moyen efficace de la dépister précocement est de la faire mesurer ; si vous n'avez pas fait mesurer votre tension depuis un certain temps, c'est un bon point de départ. Et si vos chiffres sont déjà élevés, ou si vous ne savez pas ce qu'ils signifient, consulter un professionnel de santé est la prochaine étape à suivre.

Foire aux questions

Peut-on souffrir d'hypertension sans aucun symptôme ?

Oui, et c'est même l'expérience la plus courante. La plupart des personnes souffrant d'hypertension se sentent bien. Ce sont les chiffres, et non les sensations, qui révèlent la vérité.

Quelle en est la cause principale ?

Il n'y a généralement pas une seule cause ; c'est plutôt un mélange d'âge, de génétique, d'alimentation, de stress et de l'évolution de vos vaisseaux sanguins au fil du temps.

Les changements de mode de vie sont-ils réellement utiles ?

Pour la plupart des gens, oui. Moins de sodium, plus d'activité physique, moins d'alcool, pas de tabac, une meilleure gestion du stress : ces changements ont un impact positif, même s'ils complètent les recommandations médicales sans les remplacer.

Les maux de tête sont-ils un signe avant-coureur ?

Pas vraiment, pour une hypertension courante. Une forte migraine associée à une tension artérielle très élevée ou à d'autres symptômes est différente ; cette combinaison nécessite une prise en charge urgente.