Quelles sont les causes des douleurs à la cheville et comment les traiter ?

Qu'est-ce qu'une douleur à la cheville ?

À chaque pas, votre cheville travaille sans le moindre effort. C'est l'articulation où se rejoignent le tibia, le mollet et le dessus du pied, et elle supporte tout votre poids, des centaines de fois par jour, sans même que vous y pensiez. Du moins, jusqu'à ce qu'un problème survienne.

Peut-être s'agit-il d'une douleur sourde qui s'installe après une longue journée passée debout. Ou peut-être est-ce cette douleur aiguë et lancinante qu'on ressent en se tordant le pied sur un trottoir. Quoi qu'il en soit, une douleur à la cheville a la fâcheuse tendance à perturber tous vos mouvements : votre démarche, votre équilibre, et même des gestes aussi simples que se tenir debout au comptoir de la cuisine.

Voilà le point important : les douleurs à la cheville n’ont pas toutes la même origine. Parfois, il s’agit d’une blessure simple. Parfois, la douleur s’installe lentement, à cause d’une surutilisation ou d’une mauvaise posture que l’on n’avait même pas remarquée.

Et parfois, c'est le signe d'un problème plus grave, comme l'arthrite ou la goutte, qui se développe silencieusement. Le plus important, c'est de déterminer de quel problème il s'agit ; une fois le diagnostic posé, le reste suit généralement.

Causes et symptômes fréquents des douleurs à la cheville

Entorses de la cheville

Les entorses de la cheville arrivent en tête de liste, et de loin. Une entorse survient lorsque les ligaments qui maintiennent la cheville sont étirés, voire déchirés, généralement suite à une torsion du pied vers l'intérieur. Les études estiment le taux à plusieurs entorses pour 1 000 personnes chaque année, ce qui en fait l'une des blessures les plus courantes que les médecins rencontrent, aussi bien chez les athlètes que dans la population générale.

Vous saurez qu'il s'agit d'une entorse si vous constatez un gonflement, des ecchymoses, une sensibilité et une difficulté à vous appuyer sur la cheville. Et voici ce à quoi on ne pense pas toujours : si on néglige une entorse trop longtemps, elle peut devenir chronique. Une étude a montré que cela se produit chez environ un quart des personnes ayant déjà eu une entorse à la cheville.

Fractures

Les fractures, c'est une toute autre histoire. Elles surviennent suite à un choc violent ou une entorse grave et représentent une part importante des blessures aux membres inférieurs prises en charge aux urgences. La douleur est soudaine et intense, le gonflement est évident et parfois, la cheville semble tout simplement… anormale. C'est le moment de faire une imagerie médicale sans tarder.

tendinite

La tendinite, quant à elle, s'installe souvent insidieusement. Il s'agit d'une inflammation des tendons autour de la cheville, qui se développe généralement progressivement suite à la répétition excessive d'un même mouvement. La raideur et la sensibilité, qui s'accentuent avec l'activité, en sont les signes révélateurs.

Lésions du tendon d'Achille

Il est vraiment important de mentionner le tendon d'Achille, car c'est le plus gros tendon du corps et une zone fréquemment sujette aux blessures, non seulement chez les coureurs, mais aussi chez toute personne dont l'activité physique augmente soudainement par rapport à l'habitude de ses tendons.

La tendinopathie d'Achille se manifeste généralement par une raideur qui s'aggrave juste après le repos, une douleur qui augmente avec l'activité et parfois une douleur au talon qui rend certaines chaussures carrément inconfortables.

Arthrite

L'arthrite, qu'elle soit ostéopathique ou rhumatoïde, peut s'installer dans la cheville au fil des années, provoquant raideur et gonflement qui semblent s'aggraver avec les changements de météo ou après une immobilité prolongée.

Goutte

La goutte complète cette liste, et elle est souvent mal comprise. Il s'agit d'une forme d'arthrite inflammatoire causée par une accumulation de cristaux d'acide urique. Bien qu'elle soit connue pour toucher principalement le gros orteil, la cheville est une autre zone fréquemment atteinte.

Les études cliniques décrivent les crises de goutte comme des épisodes rapides, violents et difficiles à manquer, caractérisés par un gonflement soudain, une chaleur et une sensibilité si intenses qu'elles sont souvent confondues avec une infection ou une entorse, du moins jusqu'à ce qu'un examen plus approfondi soit effectué.

Les fractures de la cheville nécessitent des soins médicaux

Comment diagnostique-t-on une douleur à la cheville ?

Le diagnostic commence généralement par une discussion, et non par un appareil. Quand la douleur a-t-elle commencé ? Y a-t-il eu une blessure ? Qu'est-ce qui la soulage ou l'aggrave ? Avez-vous déjà eu des problèmes de cheville ? Ensuite, un examen physique permet de vérifier les éléments de base : gonflement, amplitude des mouvements, sensibilité à la palpation de points précis et stabilité de l'articulation.

Si une fracture est probable, on procède ensuite à des examens d'imagerie. La radiographie reste l'examen de référence pour exclure une fracture osseuse, tandis que l'IRM est demandée lorsque l'on suspecte une atteinte des tissus mous, comme les ligaments, les tendons ou le cartilage, invisibles à la radiographie.

Les services d'urgence s'appuient désormais sur des outils d'aide à la décision clinique pour déterminer qui a réellement besoin d'une radiographie, ce qui évite à de nombreuses personnes un déplacement inutile au service de radiologie.

Et lorsque la goutte ou une infection est suspectée, des analyses de sang ou un test du liquide articulaire peuvent être recommandés ; prélever du liquide de l'articulation pour rechercher des cristaux d'acide urique reste considéré comme le moyen le plus fiable de confirmer la goutte et d'exclure une infection.

Options de traitement pour la douleur à la cheville

Pour la plupart des entorses et foulures courantes, les soins à domicile sont la première étape. La méthode RICE classique ( repos, glace, compression, élévation) reste la solution de référence, généralement recommandée pendant les 48 à 72 premières heures pour limiter l'inflammation.

De nos jours, de nombreux cliniciens se tournent vers une méthode appelée POLICE (protection, charge optimale, glace, compression, élévation), qui encourage les mouvements doux plutôt que le repos total une fois que la douleur la plus intense s'est atténuée.

Les analgésiques en vente libre peuvent soulager la douleur à court terme, mais il est conseillé de consulter un professionnel de santé avant d'y recourir pour un traitement prolongé. La kinésithérapie, quant à elle, est essentielle à la guérison des entorses, tendinites et lésions du tendon d'Achille. Elle permet de renforcer les muscles autour de l'articulation et de rétablir l'équilibre, assurant ainsi une bonne consolidation de la cheville.

Pour les problèmes spécifiques au tendon d'Achille, les exercices comme le renforcement excentrique sont généralement privilégiés avant toute intervention plus invasive. Le port d'attelles, de bandes de contention ou de semelles orthopédiques peut apporter une stabilité supplémentaire pendant la guérison.

Quelques ajustements de votre mode de vie sont également importants : réduire temporairement les activités physiques intenses ou contrôler votre poids pour soulager l’articulation peuvent grandement atténuer les douleurs liées à l’arthrite. La chirurgie, quant à elle, reste généralement un dernier recours, réservé aux ruptures complètes des ligaments, aux fractures graves ou aux ruptures de tendons qui ne répondent pas aux traitements plus conservateurs.

Les soins précoces favorisent la guérison des entorses de la cheville

Quand consulter un médecin et complications possibles

Certains signes ne doivent pas être négligés. Une douleur intense ou qui s'aggrave, l'impossibilité de poser le pied par terre, une cheville visiblement déformée, des engourdissements ou des picotements, ou un gonflement persistant après plusieurs jours : tous ces symptômes justifient une consultation médicale, et non une simple attente. La fièvre associée à un gonflement de la cheville est également un signe à prendre au sérieux, car cette combinaison peut indiquer une infection.

Ne pas se rendre à ce rendez-vous comporte des risques réels. Une entorse non traitée peut entraîner une instabilité chronique, rendant l'articulation vulnérable aux récidives. Une fracture mal consolidée peut provoquer des douleurs persistantes ou une limitation de la mobilité. Même la goutte et l'arthrite, si elles ne sont pas traitées, peuvent insidieusement fragiliser l'articulation au fil du temps.

Conseils pour prévenir les douleurs à la cheville

Un peu de prévention a plus d'effet qu'on ne le pense :

• Portez des chaussures qui soutiennent réellement votre pied, surtout sur un terrain accidenté où le risque de faux pas est élevé.
• Échauffez-vous avant de faire de l'exercice. Les muscles et les tendons froids sont beaucoup plus susceptibles de protester.
• Renforcez les muscles autour de votre cheville. Une articulation plus forte absorbe mieux les chocs.
• Travaillez votre équilibre. C'est d'autant plus important si vous vous êtes déjà foulé la cheville ; cela réduit considérablement les risques de récidive.
• Maintenez un poids santé. Moins de pression sur les articulations, jour après jour, ça finit par faire des merveilles.

Conclusion

Les douleurs à la cheville peuvent avoir de nombreuses origines : une entorse soudaine, une blessure de surmenage qui se développe lentement, ou quelque chose de plus profond comme l'arthrite ou la goutte, et honnêtement, le traitement efficace dépend vraiment de la cause sous-jacente.

Une bonne discussion avec votre professionnel de santé, un examen physique et des examens d'imagerie si nécessaire vous orienteront généralement vers la bonne solution. Ensuite, les soins à domicile, la kinésithérapie et un soutien adapté permettront à la plupart des personnes de surmonter cette épreuve.

Mais si vous avez un mauvais pressentiment, ou si la douleur persiste, n'attendez pas que ça passe ; déceler la véritable cause au plus tôt facilite généralement tout ce qui suit.

4 sources

Nous analysons les recherches médicales publiées dans des revues scientifiques reconnues afin d'établir nos conclusions sur un produit ou un sujet de santé. Ceci garantit le plus haut niveau de rigueur scientifique.

[1] Incidence et prévalence des entorses de la cheville : revue systématique et méta-analyse d’études épidémiologiques prospectives : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/24105612/
[2] Épidémiologie des entorses de la cheville et de l’instabilité chronique de la cheville : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6602402/
[3] Déclaration de consensus clinique conjoint de l’American College of Foot and Ankle Surgeons® et de l’American Association of Nurse Practitioners® : Étiologie, diagnostic et consensus sur le traitement de la goutte du pied et de la cheville : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30368431/
[4] Étude PRICE (Protection Rest Ice Compression Elevation) : conception d’un essai contrôlé randomisé comparant l’application de glace standard à l’application de glace cryocinétique dans la prise en charge des entorses aiguës de la cheville [ISRCTN13903946] https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2228299/

Evan Jensen, CPT

Evan Jensen est un nutritionniste, diététicien et auteur américain de renom, spécialisé dans les sujets liés à la santé, au fitness et à la nutrition. Lire sa biographie complète.