Ménopause et atrophie vaginale : symptômes et traitement

L'atrophie vaginale, souvent appelée syndrome génito-urinaire de la ménopause, survient lorsque la baisse du taux d'œstrogènes entraîne un amincissement, une sécheresse et une sensibilité accrues des tissus vaginaux et urinaires. Elle peut provoquer sécheresse, brûlures, douleurs pendant les rapports sexuels, symptômes urinaires et infections urinaires récurrentes. Des traitements efficaces existent ; les femmes n'ont donc pas à subir ces symptômes en silence.

L'atrophie vaginale est une affection bien réelle pour de nombreuses femmes. Fréquente pendant et après la ménopause, elle reste pourtant un sujet tabou. Ses symptômes pouvant affecter le confort quotidien, la santé sexuelle, la santé urinaire et le bien-être émotionnel, il est important de comprendre ce qui se passe et quand consulter.

Aujourd'hui, de nombreux professionnels de santé utilisent le terme de syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM), car cette affection peut toucher d'autres organes que le vagin. Elle peut également concerner la vulve, la vessie, l'urètre et les voies urinaires. Cet article explique ce qu'est l'atrophie vaginale, ses symptômes, ses causes, ses facteurs de risque, son diagnostic, les options de traitement et quand consulter un professionnel de santé.

Points clés à retenir

• L'atrophie vaginale est fréquemment liée à une baisse du taux d'œstrogènes pendant la ménopause.
• Cette affection est également connue sous le nom de syndrome génito-urinaire de la ménopause, ou GSM.
• Les symptômes peuvent inclure sécheresse vaginale, brûlures, démangeaisons, rapports sexuels douloureux, envie fréquente d'uriner et infections urinaires récurrentes.
• Les facteurs de risque peuvent inclure la ménopause, le vieillissement, le tabagisme, l'ablation des ovaires, l'allaitement, le traitement du cancer du sein et certains médicaments.
• Les options de traitement peuvent inclure des hydratants vaginaux, des lubrifiants, une thérapie œstrogénique locale, de la DHEA vaginale, de l'ospémifène et d'autres soins recommandés par le professionnel de santé.

Les symptômes sont fréquents et traitables, les femmes devraient donc se sentir à l'aise d'en parler avec un professionnel de la santé.

Qu'est-ce que l'atrophie vaginale ?

L'atrophie vaginale, également appelée vaginite atrophique, est une affection caractérisée par un amincissement, un dessèchement et une inflammation de la paroi vaginale, consécutifs à une diminution du taux d'œstrogènes dans l'organisme.

Le terme médical plus récent pour désigner cette affection est syndrome génito-urinaire de la ménopause. Ce terme est plus général car la baisse d'œstrogènes peut affecter non seulement les tissus vaginaux, mais aussi la vulve, l'urètre, la vessie et les voies urinaires. À mesure que le taux d'œstrogènes diminue, les tissus vaginaux peuvent devenir moins élastiques, moins lubrifiés et plus fragiles. Cela peut entraîner une gêne lors des activités quotidiennes, des rapports sexuels ou de la miction.

Au cours de la vie d'une femme, le taux d'œstrogènes diminue à deux moments clés : pendant l'allaitement et après la ménopause. Une baisse du taux d'œstrogènes peut également survenir pendant la périménopause, après une ablation chirurgicale des ovaires ou lors de certains traitements médicaux

Symptômes de l'atrophie vaginale

L'atrophie vaginale se manifeste par des symptômes d'intensité variable, allant de modérée à sévère. Ces symptômes peuvent varier d'une personne à l'autre. Certaines femmes ne ressentent qu'une légère sécheresse, tandis que d'autres peuvent présenter des symptômes vaginaux, urinaires et sexuels qui affectent leur confort et leur qualité de vie.

Symptômes vaginaux

Les symptômes vaginaux courants peuvent inclure :

• sécheresse vaginale
• Sensation de brûlure dans le vagin
• Démangeaisons ou irritations des organes génitaux
• Écoulement vaginal inhabituel
• Moins de lubrification vaginale
• Une sensation de tension ou de raccourcissement dans le canal vaginal

Symptômes sexuels

L'atrophie vaginale peut également affecter le confort sexuel. Les symptômes peuvent inclure :

• rapports sexuels douloureux
• Saignements ou pertes après les rapports sexuels
• Inconfort lors des rapports intimes
• Diminution de la satisfaction sexuelle ou baisse de l'intérêt pour le sexe en raison d'une gêne

Symptômes urinaires

Étant donné que le GSM peut affecter les voies urinaires, certaines femmes peuvent également remarquer :

• Sensation de brûlure en urinant
• Besoin urgent d'uriner
• Mictions fréquentes
• Infections urinaires récurrentes
• Inconfort ou irritation urinaire

Des études récentes suggèrent que les symptômes du syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM) peuvent toucher un grand nombre de femmes ménopausées, les estimations variant considérablement selon la population étudiée. Bien que fréquent, ce syndrome est souvent sous-diagnostiqué car de nombreuses femmes en ont honte ou pensent que ces symptômes sont simplement liés au vieillissement. Si la sécheresse vaginale, les douleurs pendant les rapports sexuels ou les troubles urinaires perturbent votre quotidien, il est conseillé d'en parler à un professionnel de santé.

Causes de l'atrophie vaginale

La principale cause de l'atrophie vaginale est la diminution de la production d'œstrogènes par l'organisme. Ce manque d'œstrogènes entraîne un dessèchement, un amincissement et une inflammation des parois vaginales, les rendant plus fragiles et moins élastiques.

Un faible taux d'œstrogènes peut survenir à différents moments ou en raison de différentes affections. Celles-ci peuvent inclure :

• Pendant la périménopause
• Après la ménopause
• Pendant l'allaitement
• Après l'ablation chirurgicale des ovaires
• Pendant ou après la chimiothérapie
• Pendant la radiothérapie pelvienne
• Avec certains traitements contre le cancer du sein ou certains médicaments bloquant les hormones
• Avec certains médicaments qui affectent les niveaux d'œstrogènes

L'atrophie vaginale n'est pas systématique. Cependant, lorsqu'elle survient, les symptômes peuvent persister ou s'aggraver en l'absence de soins appropriés. Une activité sexuelle régulière, incluant les rapports sexuels avec un partenaire ou la masturbation, peut favoriser la circulation sanguine dans les tissus vaginaux chez certaines femmes, mais ne constitue pas un traitement complet pour toutes.

Qui est à risque ?

Il existe des facteurs qui aggravent l'atrophie vaginale.

• Âge et ménopause : L’atrophie vaginale est plus fréquente avec l’âge et la diminution naturelle du taux d’œstrogènes chez les femmes.
• Faible taux d'œstrogènes : toute affection ou tout traitement qui diminue le taux d'œstrogènes peut augmenter la probabilité de symptômes.
• Allaitement : Le taux d’œstrogènes peut être plus faible pendant l’allaitement, ce qui peut entraîner une sécheresse ou une gêne temporaire chez certaines femmes.
• Ablation des ovaires : L’ablation chirurgicale des ovaires peut provoquer une chute brutale du taux d’œstrogènes.
• Traitements contre le cancer : La chimiothérapie, la radiothérapie pelvienne et certains traitements du cancer du sein peuvent contribuer aux symptômes vaginaux et urinaires.
• Certains médicaments : Certains médicaments ou traitements bloquant les hormones et affectant les œstrogènes peuvent augmenter le risque.
• Tabagisme : Le tabagisme peut affecter la circulation sanguine et la santé des tissus, et il est également lié à une ménopause plus précoce chez certaines femmes.
• Activité sexuelle réduite : une stimulation vaginale moindre peut contribuer à une diminution du flux sanguin et de l’élasticité chez certaines femmes.

Complications

La sécheresse vaginale peut entraîner des complications. Celles-ci peuvent affecter le confort physique, le bien-être émotionnel et la qualité de vie.

Les rapports sexuels douloureux constituent l'une des préoccupations les plus fréquentes. Lorsque les tissus vaginaux sont fins, secs ou fragiles, les rapports peuvent s'avérer inconfortables, voire douloureux. Si le problème n'est pas abordé ouvertement, cela peut entraîner une baisse de la libido, un évitement de l'intimité et des tensions au sein du couple.

Des déchirures vaginales ou de légers saignements peuvent également survenir, car les tissus deviennent plus fragiles. Certaines femmes peuvent ressentir des brûlures, des irritations ou une gêne, même lors d'activités quotidiennes.

Il existe un risque d'infections. La sécheresse vaginale entraîne une modification de l'acidité vaginale, ce qui favorise les infections vaginales.

Deuxièmement, il existe un risque d'infections urinaires. Une mauvaise santé vaginale favorise les infections urinaires. Cela peut se traduire par une sensation de brûlure dans les voies urinaires, une envie fréquente et urgente d'uriner et une augmentation de la fréquence des mictions. Chez certaines femmes, la sécheresse vaginale aggrave le risque d'infections urinaires.

Avec le temps, les symptômes non traités peuvent altérer la qualité de vie et engendrer de la gêne, une détresse émotionnelle ou un évitement de certaines activités. Heureusement, des traitements existent et de nombreuses femmes constatent une amélioration grâce à une prise en charge adaptée.

Comment diagnostique-t-on l'atrophie vaginale ?

Il existe plusieurs façons de déterminer si ce que vous ressentez est une sécheresse vaginale ou non.

Le diagnostic commence généralement par un examen des antécédents médicaux. Le professionnel de santé peut s'enquérir du statut ménopausique, des symptômes, des troubles sexuels, des modifications urinaires, des médicaments pris, des antécédents de traitement contre le cancer, de l'allaitement et de la durée des symptômes.

Examen pelvien : Au cours de cet examen, le médecin examine visuellement les organes génitaux, le col de l’utérus et le vagin afin de déceler tout signe de gonflement provenant d’organes tels que la vessie et le rectum.

Analyse d'urine : Au cours de cet examen, le médecin recherchera tout symptôme urinaire. Une analyse d'urine est généralement envisagée lorsqu'une femme présente des brûlures urinaires, des envies pressantes d'uriner, une fréquence accrue des mictions ou des signes d'une possible infection urinaire.

Test d'équilibre acido-basique : un échantillon de sécrétions vaginales est prélevé afin de tester l'acidité vaginale. Un test de pH vaginal peut contribuer au diagnostic, car le pH change souvent après la ménopause.

Des analyses de laboratoire ne sont généralement pas nécessaires pour toutes les femmes. Toutefois, un professionnel de santé peut prescrire des examens complémentaires si les symptômes évoquent une infection, si les saignements n'ont pas de cause apparente ou s'il est nécessaire d'exclure une autre pathologie.

Options de traitement

Il existe plusieurs façons de remédier à la sécheresse vaginale. En voici quelques-unes :

• L'utilisation d'hydratants vaginaux
• Utilisation de lubrifiants à base d'eau

Hydratants vaginaux : Ils s’utilisent régulièrement, même en dehors des rapports sexuels. Ils contribuent à maintenir l’hydratation et à atténuer l’inconfort lié à la sécheresse.

Lubrifiants à base d'eau ou de silicone : les lubrifiants sont utilisés pendant les rapports sexuels pour réduire les frottements et l'inconfort. Les lubrifiants à base d'eau sont courants, tandis que ceux à base de silicone peuvent offrir une meilleure hydratation pendant plus longtemps pour certaines femmes.

Œstrogènes vaginaux à faible dose : En cas de symptômes modérés à sévères, un professionnel de santé peut prescrire des œstrogènes à usage local sous forme de crème, de comprimé, d’anneau ou d’ovule. Ce traitement permet une diffusion directe des œstrogènes dans les tissus vaginaux et est couramment utilisé pour soulager les symptômes du syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM).

DHEA vaginale : Il s’agit d’une autre option sur ordonnance qui peut être utilisée chez certaines femmes présentant des symptômes modérés à sévères, en fonction de leurs antécédents médicaux.

Ospémifène : ce médicament oral sur ordonnance peut être envisagé pour certaines femmes ménopausées souffrant de douleurs lors des rapports sexuels liées au syndrome génito-urinaire de la ménopause (SGM).

Rééducation périnéale : Certaines femmes peuvent bénéficier d'une rééducation périnéale, notamment en cas de douleurs, de tensions musculaires ou de dysfonctionnement du plancher pelvien.

Une activité sexuelle régulière ou une stimulation vaginale peuvent favoriser la circulation sanguine et l'élasticité des tissus chez certaines femmes. Toutefois, cela ne doit pas être douloureux, et l'utilisation de lubrifiants ou un traitement médical peuvent s'avérer nécessaires.

Conseils liés au mode de vie : Éviter les irritants comme les savons agressifs, les produits parfumés, les douches vaginales et certains sprays vaginaux peut contribuer à réduire l’irritation. L’arrêt du tabac peut également favoriser la santé globale des tissus et des vaisseaux sanguins.

Les femmes ayant des antécédents de cancer du sein, de caillots sanguins, de saignements vaginaux inexpliqués ou d'affections hormono-dépendantes doivent consulter leur professionnel de la santé avant d'utiliser des traitements hormonaux.

Quand faut-il consulter un médecin ?

Vous devriez consulter un professionnel de la santé si la sécheresse vaginale, les brûlures, les démangeaisons, les troubles urinaires, les douleurs pendant les rapports sexuels ou les saignements après les rapports sexuels affectent votre confort ou votre vie quotidienne. Vous devriez également consulter un médecin si vous souffrez d'infections urinaires récurrentes, de saignements vaginaux inexpliqués, de pertes vaginales inhabituelles, de douleurs pelviennes ou de symptômes qui ne s'améliorent pas avec l'utilisation de lubrifiants ou de crèmes hydratantes sans ordonnance.

Ces symptômes sont fréquents, mais il ne faut pas les négliger. Un examen approfondi permettra d'exclure une infection ou d'autres causes et d'orienter le traitement.

Conclusion

Bien que les effets de l'atrophie vaginale puissent être désagréables, des solutions existent. L'atrophie vaginale, ou syndrome génito-urinaire de la ménopause, est une affection courante principalement liée à une baisse du taux d'œstrogènes. Elle peut provoquer sécheresse vaginale, brûlures, démangeaisons, douleurs lors des rapports sexuels, troubles urinaires et stress émotionnel.

Les femmes ne doivent pas affronter cette affection seules ni en avoir honte. Des traitements efficaces existent, notamment des crèmes hydratantes, des lubrifiants, des traitements vaginaux sur ordonnance et d'autres approches encadrées par un professionnel de santé. Si les symptômes affectent votre confort, votre intimité, votre miction ou votre qualité de vie, consulter un professionnel de santé est la meilleure solution. Avec des soins adaptés, de nombreuses femmes peuvent trouver un soulagement significatif et un meilleur confort au quotidien.

3 sources

Nous analysons les recherches médicales publiées dans des revues scientifiques reconnues afin d'établir nos conclusions sur un produit ou un sujet de santé. Ceci garantit le plus haut niveau de rigueur scientifique.

[1] Atrophie vaginale - Symptômes et causes - Mayo Clinic : https://www.mayoclinic.org/diseases-conditions/vaginal-atrophy/symptoms-causes/syc-20352288
[2] Fonction sexuelle féminine et entraînement des muscles du plancher pelvien : une revue narrative - PMC : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12247012/
[3] Sécheresse vaginale : profils individuels des patientes, risques et mesures d’atténuation - PMC : https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC6459457/

Evan Jensen, CPT

Evan Jensen est un nutritionniste, diététicien et auteur américain de renom, spécialisé dans les sujets liés à la santé, au fitness et à la nutrition. Lire sa biographie complète.