Les personnes âgées doivent-elles s'inquiéter de l'épidémie de variole du singe ?

Nous sommes tous en danger

Alors que nous commençons à peine à entrevoir la fin de la pandémie de COVID-19, une nouvelle maladie grave se profile à l'horizon ^[1]. Ces derniers mois, la communauté médicale s'est intéressée à la variole du singe. La plupart des articles consacrés à la variole du singe et à sa prévention s'adressent aux adultes de 21 à 45 ans, considérés comme plus à risque de contracter la maladie.

En réalité, on a très peu étudié le risque de contamination des personnes âgées par le virus. Bien que les adultes de plus de 55 ans semblent moins exposés à la variole du singe, la menace demeure bien réelle. Les maladies sont rarement, voire jamais, exclusives à certaines tranches d'âge. La variole du singe ne fait pas exception.

Bien que les personnes âgées ne soient pas aussi préoccupées par la variole du singe que d'autres groupes d'âge, il est tout de même important de prendre des mesures préventives. Nous avons collaboré avec les rédacteurs de MedicareInsurance.com pour créer un guide pratique destiné à vous aider à prendre connaissance des points suivants ^:

• Les signes et symptômes de la variole du singe
• Les dangers potentiels de la variole du singe
• Comment prévenir la variole du singe
• Comment contribuer à endiguer la propagation de la variole du singe

Lisez la suite pour découvrir pourquoi, en tant que personne âgée, vous devriez vous préoccuper de cette nouvelle maladie, et comment vous pouvez éviter de la contracter ou de la transmettre.

À quoi ressemble la variole du singe ?

La variole du singe est une maladie aux symptômes très visibles. Comme la varicelle, elle se manifeste par une éruption cutanée sous forme de petits boutons ou de vésicules. Le mode de transmission le plus fréquent étant celui identifié par les scientifiques, l'éruption apparaît le plus souvent dans les parties génitales. Elle peut également se manifester sur les parties suivantes :

• Mains
• Pieds
• Poitrine
• Affronter
• Bouche

Bien que la plupart des personnes atteintes de cette maladie ne présentent qu'une éruption cutanée, d'autres peuvent ressentir des symptômes grippaux avant ou après l'apparition de cette éruption. Par exemple, vous pouvez ressentir :

• Fièvre
• Frissons
• Ganglions lymphatiques enflés
• Douleurs musculaires et maux de tête
• Symptômes de détresse respiratoire (toux, congestion nasale, mal de gorge, etc.)
• Fatigue

Les symptômes de la variole du singe apparaissent généralement dans les trois semaines suivant l'exposition au virus. Les personnes présentant d'abord des symptômes grippaux développent généralement une éruption cutanée un à quatre jours plus tard. Si vous contractez le virus, sachez que la période de contagion dure jusqu'à la guérison complète de l'éruption. Dans la plupart des cas, la maladie dure de deux semaines à un mois.

Comment se propage la variole du singe ?

À l'heure actuelle, compte tenu de la répartition démographique, les scientifiques ont conclu que le virus de la variole du singe se transmet principalement par contact intime, surtout entre partenaires de même sexe. Cependant, la transmission ne se limite pas exclusivement aux partenaires de même sexe.

Imaginez que vous êtes grand-parent d'un petit-enfant adulte. Vous lui faites une accolade ou un bisou sur la joue. Si votre petit-enfant est porteur de la variole du singe sans le savoir, vous ne le saurez pas non plus. Cela signifie qu'il vient de vous transmettre involontairement cette maladie. Un simple contact direct avec une personne atteinte de variole du singe peut suffire à vous contaminer.

Dans certains cas, vous pouvez entrer en contact avec des objets et des tissus utilisés par des personnes atteintes ou ayant été atteintes du virus de la variole du singe. Même un contact minime avec ces objets peut vous transmettre la maladie.

Même les animaux ne sont pas immunisés contre ce virus. Un propriétaire atteint de variole du singe peut la transmettre à ses animaux de compagnie, et toute personne travaillant dans le secteur alimentaire et les produits animaux peut la contaminer par simple contact. Si vous êtes mordu ou griffé par un animal porteur du virus, ou si vous consommez un produit animal contaminé, vous serez infecté.

J'ai lu des informations sur le virus et j'ai vu qui est généralement touché. Pourquoi, en tant que personne âgée, devrais-je m'inquiéter ?

Tout virus ou autre maladie peut être grave, voire mortel, à tout âge. En tant que personne âgée, le risque de complications graves est plus élevé car vos défenses immunitaires s'affaiblissent. Votre système immunitaire devient plus vulnérable, ce qui signifie que même si vous vous sentez en pleine forme, la plupart des maladies peuvent représenter une menace sérieuse. C'est le cas notamment de la variole du singe.

Voyez les choses ainsi : une maladie infantile comme la varicelle devient plus dangereuse avec l’âge. Plus on est âgé lorsqu’on contracte la varicelle, plus le risque de complications mortelles est élevé. Chez les personnes âgées en particulier, les éruptions cutanées associées à des virus comme la varicelle ou la variole du singe peuvent entraîner des infections potentiellement mortelles. Des symptômes grippaux bénins peuvent dégénérer en détresse respiratoire aiguë. Ces complications constituent une raison majeure de se préoccuper de cette maladie.

La variole du singe étant une maladie relativement récente, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre comment le virus affecte les différents groupes d'âge. À l'heure actuelle, les études indiquent que le virus se transmet généralement entre personnes ayant des contacts intimes réguliers entre personnes du même sexe. Cependant, cela ne signifie pas que vous, en tant que personne âgée, êtes à l'abri du risque de contracter le virus. En réalité, nous sommes tous exposés à ce risque.

Comment se protéger contre la variole du singe ?

Étant donné la dangerosité du virus de la variole du singe pour les personnes âgées, il est essentiel de savoir comment s'en protéger. Comme pour toute maladie, le meilleur moyen de se prémunir contre ce virus est de se laver les mains aussi souvent que possible. Si vous ne pouvez pas vous laver les mains, utilisez fréquemment un gel hydroalcoolique lorsque vous êtes en public afin d'éliminer les germes présents sur vos mains.

Il est particulièrement important de se laver ou de se désinfecter les mains avant ou après :

• Manger
• Se toucher le visage
• Utiliser les toilettes

Si une personne de votre entourage, qu'elle soit connue personnellement ou non, a contracté le virus de la variole du singe, évitez tout contact physique avec elle. Même si elle présente une éruption cutanée ressemblant à la variole du singe et que vous n'êtes pas certain(e) qu'elle soit malade, il est préférable d'éviter tout contact physique. Évitez également d'utiliser les objets suivants qui ont été utilisés par une personne atteinte de la variole du singe :

• Ustensiles et tasses
• Literie
• Serviettes
• Vêtements

Une autre façon de prévenir la contamination par le virus est de se faire vacciner. De nombreux professionnels de santé proposent un vaccin contre la variole du singe. Ce vaccin est administré en deux doses, et la protection est maximale deux semaines après la seconde injection. Si vous avez une vie sociale active, il est conseillé de rester prudent dans vos interactions sociales jusqu'à deux semaines après la seconde injection.

Faites preuve de vigilance, mais n'ayez pas peur

Si vous êtes une personne âgée particulièrement active, que vous apparteniez à la communauté LGBTQIA+ ou que vous vous identifiiez comme hétérosexuel·le, il est important d'être informé·e de la propagation du virus de la variole du singe dans votre communauté. Cela signifie que vous devez faire preuve de prudence en modifiant ou en évitant les comportements qui vous exposent à un risque, mais vous ne devez pas craindre de participer activement à la vie de votre communauté.

Bien qu'il n'existe pas de traitement spécifique contre la variole du singe, certains traitements et services peuvent vous aider à atténuer les symptômes grippaux ou les éruptions cutanées les plus graves qui accompagnent cette infection virale ^[3]. Si vous bénéficiez de Medicare, votre régime peut prendre en charge une partie des traitements pour de nombreux symptômes. Pour en savoir plus sur les prestations couvertes par votre régime, n'hésitez pas à contacter MedicareInsurance.com !

À PROPOS DE L'AUTEUR : Larry Johnson est rédacteur pour MedicareInsurance.com. Il possède plusieurs années d'expérience dans la création de contenu informatif pour divers secteurs d'activité sur des sujets importants, notamment la santé.

3 sources

Nous analysons les recherches médicales publiées dans des revues scientifiques reconnues afin d'établir nos conclusions sur un produit ou un sujet de santé. Ceci garantit le plus haut niveau de rigueur scientifique.

[1] Couverture Medicare COVID-19 : Quels sont les avantages pour le rétablissement après la COVID ? https://www.medicareinsurance.com/medicare-covid-19-coverage-what-benefits-are-there-for-covid-recovery/
[2] medicareinsurance.com : https://www.medicareinsurance.com/
[3] Variole du singe : ce que les personnes âgées doivent savoir : https://ageguide.org/monkeypox-what-older-adults-need-to-know/

Dr Joel Fuhrman, MD.

Le Dr Joel Fuhrman est médecin de famille, auteur à succès du New York Times et chercheur en nutrition. Lire sa biographie complète.