Prohormonas: beneficios, efectos secundarios y alternativas seguras

Las prohormonas han circulado en los círculos de entrenamiento de fuerza durante décadas, comercializadas como un atajo "legal" para obtener las ganancias de músculo y fuerza asociadas con los esteroides anabólicos. Su popularidad aumentó a finales de la década de 1990 y principios de la de 2000, desaparecieron en gran medida de las tiendas tras las prohibiciones federales y aún hoy se pueden encontrar en una forma más restringida y regulada.

Esta guía explica qué son las prohormonas, cómo funcionan en el cuerpo, las principales categorías de compuestos que encuentran los culturistas, sus supuestos beneficios, sus efectos secundarios documentados, cómo se comparan con los esteroides anabólicos y las alternativas basadas en evidencia que no conllevan el mismo riesgo hormonal. El objetivo no es promover ni desaconsejar su uso, sino brindar información precisa y bien documentada para que cualquier decisión que tomes sea informada, idealmente con la ayuda de un médico.

¿Qué son las prohormonas?

El término se utilizó inicialmente para referirse a compuestos que no eran esteroides anabólicos en sí mismos, pero que se convertían en hormonas funcionales una vez metabolizadas en el organismo, normalmente por el hígado, o a compuestos que eran precursores de esteroides anabólicos pero que no figuraban en las leyes anteriores sobre esteroides anabólicos.

En la jerga del culturismo, las prohormonas son hormonas que son relativamente inactivas por sí mismas, pero que se activan al convertirse en otras hormonas dentro del cuerpo, y suelen ser precursoras de hormonas anabólicas-androgénicas como la testosterona, que se venden por sus propiedades para el desarrollo muscular, el aumento de la fuerza y ​​la mejora del rendimiento atlético.

La principal diferencia con los esteroides anabólicos radica en que las prohormonas son sustancias inactivas que deben ser convertidas en hormonas activas por enzimas del organismo, generalmente en el hígado; en cambio, los esteroides son hormonas activas desde el momento de su consumo. Esta es también la razón por la que las prohormonas se consideraban antes menos potentes.

Tipos de prohormonas

Los productos prohormonales generalmente se dividen en unas pocas familias estructurales, cada una de las cuales se convierte en una hormona final diferente:

• 1-Andro (1-Androsterona / 1-DHEA): Isómero estructural de la DHEA que el cuerpo puede convertir en 1-testosterona. Sigue siendo una de las pocas prohormonas disponibles legalmente en EE. UU. tras la prohibición federal de 2014, ya que su conversión se produce mediante un proceso de dos pasos en lugar de uno directo. Aun así, la investigación independiente sobre sus efectos es limitada (véase Efectos secundarios, más abajo).
• 4-Andro (4-Androstenediol): Un precursor que se convierte en testosterona estándar. Fue uno de los compuestos "andro" originales que se popularizaron a finales de la década de 1990, antes de la primera ola de restricciones federales.
• Epi-Andro (Epiandosterona): A menudo se incluye en combinaciones de prohormonas menos por su efecto anabólico directo y más como un compuesto de apoyo; a veces se comercializa como un agente "definidor" con un perfil hormonal comparativamente más suave.
• 19-Nor (precursores de la nandrolona, ​​p. ej., 19-Nor-Andro): Se transforma en compuestos estructuralmente relacionados con la nandrolona en lugar de la testosterona. Esta familia presenta un perfil de efectos secundarios distinto, incluyendo diferentes impactos en las vías relacionadas con la progesterona, y generalmente se considera una de las categorías más potentes.

Los compuestos que sufren metilación (una modificación química que aumenta la biodisponibilidad oral) generalmente se consideran de mayor riesgo hepático que las versiones no metiladas, porque la metilación mejora la biodisponibilidad de un compuesto, pero también puede aumentar su toxicidad, lo que conlleva un mayor estrés hepático y efectos secundarios adversos, mientras que las versiones no metiladas se metabolizan de forma diferente y generalmente se consideran de menor riesgo hepático.

El rápido auge de las prohormonas generó gran preocupación entre los legisladores, las agencias antidopaje y los profesionales de la salud, y los informes sobre desequilibrios hormonales, toxicidad hepática, riesgos cardiovasculares y efectos secundarios inesperados llamaron la atención de la FDA y la DEA. Esta atención regulatoria es la razón principal por la que la mayoría de los compuestos mencionados anteriormente están prohibidos por completo o se encuentran en una categoría legal limitada y aún bajo escrutinio.

Beneficios de las prohormonas

Los supuestos beneficios de las prohormonas se derivan directamente de la función que desempeñan los niveles elevados de andrógenos en el organismo: favorecer la síntesis de proteínas, la recuperación y la capacidad de entrenamiento. Entre los beneficios más citados (y promocionados) se incluyen:

Beneficios de las prohormonas

• Favorece el crecimiento muscular mediante el aumento temporal de los niveles de andrógenos circulantes, lo que puede contribuir a un entorno propicio para la síntesis de proteínas musculares durante el entrenamiento de resistencia.
• Aumento de la fuerza: los usuarios suelen informar de ello durante ciclos cortos, sobre todo con compuestos que se transforman en hormonas finales más androgénicas.
• Mejor recuperación: algunos usuarios informan de una reducción en el tiempo de recuperación entre sesiones de entrenamiento intensas.
• Mayor capacidad de entrenamiento: mayor percepción de energía y capacidad de trabajo durante un ciclo.

Es importante ser directos sobre la falta de evidencia en este caso: la investigación independiente y bien controlada en humanos sobre productos prohormonales terminados es escasa, y la investigación existente a menudo no es halagadora.

Una revisión publicada en 2006 en el Journal of the International Society of Sports Nutrition halló escasa evidencia de que las prohormonas de testosterona mejoraran realmente el rendimiento, al tiempo que observó efectos adversos en el perfil lipídico y el equilibrio hormonal. La mayor parte de lo que se reporta como "beneficios" proviene de testimonios anecdóticos de usuarios y del marketing de los fabricantes, en lugar de ensayos clínicos controlados; una brecha que conviene sopesar detenidamente frente a los riesgos que se detallan a continuación.

Efectos secundarios de las prohormonas

Esta es la sección que merece mayor atención, ya que el perfil de riesgo de las prohormonas está mejor documentado que sus beneficios.

• Supresión hormonal: La introducción de un precursor androgénico externo activa el eje hipotalámico-hipofisario-gonadal (HPG) del cuerpo para reducir su producción natural de testosterona. Esta supresión puede persistir después de finalizar un ciclo y es la razón principal por la que existe el concepto de "terapia post-ciclo" en esta comunidad; si bien los protocolos de PCT conllevan sus propios riesgos y no deben realizarse sin supervisión médica.
• Estrés y toxicidad hepática: Este es uno de los riesgos mejor documentados. Una serie de casos publicada describió a dos militares estadounidenses desplegados que desarrollaron daño hepático inducido por fármacos tras el uso de suplementos de prohormonas que contenían esteroides anabólicos androgénicos: uno presentó ictericia colestásica después de 10 semanas de uso, y el otro, toxicidad hepática asintomática y dislipidemia marcada después de tan solo 21 días.
• Riesgo cardiovascular: una disminución del colesterol HDL y un aumento del colesterol LDL con los compuestos de tipo andro, lo que modifica los perfiles lipídicos en una dirección asociada a un mayor riesgo cardiovascular a largo plazo.
• Acné y cambios en la piel: La actividad elevada de los andrógenos aumenta la producción de sebo, un factor bien documentado que contribuye al acné en las personas que usan compuestos androgénicos en general.
• Pérdida de cabello: Los compuestos que se convierten en vías relacionadas con la DHT pueden acelerar la alopecia androgénica (pérdida de cabello de patrón masculino) en individuos genéticamente predispuestos.
• Cambios de humor: Los usuarios y los informes de casos describen irritabilidad, cambios de humor y agresividad durante su uso, junto con posibles alteraciones del estado de ánimo durante el período posterior al ciclo, cuando las hormonas están suprimidas.

Otros efectos notificados incluyen hinchazón de la próstata y ginecomastia (aumento del tamaño de las mamas) en algunos usuarios, dependiendo de cómo interactúe un compuesto determinado con las vías estrogénicas.

Alternativas a las prohormonas

Alternativas naturales a las prohormonas

Para la mayoría de los levantadores de pesas, los objetivos de desarrollo muscular, fuerza y ​​recuperación que atraen a las personas a las prohormonas pueden verse significativamente respaldados por enfoques con datos de seguridad mucho más sólidos y, en varios casos, décadas de investigación a sus espaldas:

• Monohidrato de creatina: uno de los suplementos deportivos más estudiados, que ha demostrado consistentemente favorecer el aumento de fuerza, potencia y masa muscular magra en personas que realizan entrenamiento de resistencia.
• Proteína de suero: favorece la síntesis de proteínas musculares cuando la ingesta diaria total de proteínas es adecuada; resulta práctica para alcanzar los objetivos de proteínas en torno al entrenamiento.
• El entrenamiento de sobrecarga progresiva, que consiste en aumentar gradualmente el volumen o la carga de entrenamiento a lo largo del tiempo, sigue siendo el factor más fiable para lograr fuerza e hipertrofia a largo plazo.
• Una nutrición total adecuada, ya sea un superávit calórico sostenido (para el crecimiento) o un déficit moderado con suficiente proteína (para la recuperación durante una fase de definición), contribuye más a la composición corporal que cualquier suplemento añadido a una nutrición deficiente.
• Gestión del sueño y la recuperación: la liberación de testosterona y de la hormona del crecimiento está estrechamente ligada a la calidad del sueño; una recuperación insuficiente perjudica las adaptaciones al entrenamiento, independientemente de la suplementación.

Ninguno de estos productos conlleva los riesgos de supresión hormonal o toxicidad hepática documentados anteriormente, y todos cuentan con un respaldo de investigación independiente mucho mayor que el de los productos de prohormonas terminados.

Preguntas frecuentes

P: ¿Las prohormonas aumentan la testosterona?

A:Algunas prohormonas están formuladas para convertirse en testosterona u otros andrógenos una vez que ingresan al organismo, y quienes las usan suelen experimentar un aumento de fuerza y ​​capacidad de entrenamiento. Sin embargo, investigaciones independientes han demostrado que existe evidencia mínima de una mejora significativa del rendimiento, y que el proceso de conversión también provoca una supresión de la producción natural de testosterona del cuerpo, efecto que puede persistir incluso después de suspender su uso.

P: ¿Son legales las prohormonas?

R: Depende del compuesto específico. La mayoría de las prohormonas potentes de la década de 1990-2000 ahora están clasificadas como sustancias controladas de la Lista III según la ley federal estadounidense, tras las prohibiciones de 2004 y 2014. Una categoría reducida de compuestos de conversión en dos pasos, como el 1-Andro, todavía se vende legalmente en algunos mercados, pero las regulaciones varían y pueden cambiar; siempre verifique el estado actual antes de comprar.

P: ¿Son las prohormonas más seguras que los esteroides?

R: No de forma concluyente. Las prohormonas deben convertirse en la hormona activa y suelen ser menos potentes por dosis, pero existen casos documentados de daño hepático, alteraciones negativas del perfil de colesterol y supresión hormonal con el uso exclusivo de prohormonas. Sin embargo, el margen de seguridad entre las prohormonas y los esteroides no es tan amplio como la publicidad inicial podría hacer creer.

P: ¿Pueden las prohormonas dañar el hígado?

R: Sí. Se han documentado casos de daño hepático, incluyendo ictericia colestásica, y elevación de las enzimas hepáticas en usuarios tras unas semanas de uso de prohormonas, especialmente aquellas que contienen un grupo metilo. En estos casos, la normalización de las enzimas hepáticas se produjo varias semanas después de la interrupción del tratamiento.

Conclusión

Las prohormonas ocupan una posición muy compleja, ya que no son esteroides anabólicos ni son lo mismo, pero son lo suficientemente similares en sus efectos y riesgos como para que los organismos reguladores lleven 20 años intentando reducir la distancia entre los esteroides anabólicos y las prohormonas.

Los supuestos efectos de aumento de masa muscular, fuerza y ​​recuperación más rápida tienen sentido en términos de mecanismo, pero no están bien fundamentados en ensayos clínicos independientes, y los efectos secundarios documentados, como la supresión hormonal, el estrés hepático, los efectos desfavorables sobre el colesterol y otros, han sido bien documentados en informes de casos y pequeños estudios clínicos.

Si eres una persona típica que busca desarrollar fuerza y ​​musculatura a largo plazo, los principios básicos que han demostrado ser efectivos a largo plazo tienen una relación riesgo-beneficio mucho mayor: creatina, suficiente proteína, entrenamiento progresivo y recuperación. Por lo tanto, si aún estás considerando usar una prohormona, lo mejor es que consultes con un médico que pueda revisar tus análisis de sangre e historial clínico antes de tomar esa decisión, en lugar de basarte únicamente en la etiqueta del suplemento.

3 fuentes

Revisamos investigaciones médicas publicadas en revistas científicas de prestigio para llegar a nuestras conclusiones sobre un producto o tema de salud. Esto garantiza el más alto nivel de precisión científica.

[1] Farmacología de los esteroides anabólicos: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC2439524/
[2] Perspectivas recientes sobre el papel de la proteína dietética para la promoción de la hipertrofia muscular con entrenamiento de resistencia: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC5852756/
[3] Colesterol HDL: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK618439/

Sam Kramer, Máster en Ciencias, RD, CSSGB, LDN, CISSN

Sam Kramer es un dietista registrado, nutricionista dietista con licencia, certificado Six Sigma Green Belt y nutricionista deportivo certificado. Leer biografía completa