¿Pueden los probióticos ayudar con las enfermedades autoinmunes? Lo que dicen las investigaciones

Los probióticos pueden ayudar a mantener un equilibrio saludable entre las bacterias intestinales buenas y malas, y a promover la salud inmunológica, lo que podría ser beneficioso para las personas con trastornos autoinmunes.

Se ha comprobado que tienen un efecto beneficioso en ciertas enfermedades relacionadas con la inflamación, como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, la enfermedad inflamatoria intestinal, la psoriasis y el lupus.

Sin embargo, los probióticos no deben considerarse una cura ni utilizarse como sustituto de un tratamiento médico. Lo más recomendable es considerarlos un producto complementario para la salud, que debe usarse junto con una dieta saludable, un estilo de vida sano y tratamiento médico.

Conclusiones clave

• Los probióticos son bacterias vivas beneficiosas que promueven la salud intestinal.
• Existe una estrecha interdependencia entre el intestino y el sistema inmunitario.
• Tener una flora intestinal saludable puede contribuir a una mejor función inmunológica.
• Existen algunos indicios de que los probióticos podrían utilizarse para controlar la inflamación en ciertas enfermedades autoinmunes.
• Las diferentes cepas de probióticos, la dosis y las condiciones de salud darán como resultado diferentes beneficios.
• Las personas que padecen enfermedades autoinmunes deben consultar con un profesional de la salud antes de tomar suplementos.

Introducción

Aunque los probióticos suelen asociarse con la digestión, sus beneficios van más allá de aliviar el intestino. Las bacterias y levaduras beneficiosas están presentes en el sistema digestivo y se encuentran estrechamente relacionadas con las células inmunitarias. Debido a esta relación, los científicos investigan si los probióticos pueden mejorar el equilibrio inmunitario en personas con trastornos autoinmunes.

Las enfermedades autoinmunes son trastornos en los que el sistema inmunitario del cuerpo ataca sus propios tejidos. Gran parte de la actividad inmunitaria se produce en el intestino y sus alrededores, lo que constituye un área clave para la investigación.

Los probióticos no curan los trastornos autoinmunes por sí solos, pero pueden proporcionar algunos beneficios de apoyo, ya que ayudan a mantener el equilibrio entre el intestino y el sistema inmunitario.

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son microorganismos que pueden ser beneficiosos para la salud si se toman en las dosis adecuadas. A veces se les denomina "bacterias buenas", pero algunos probióticos son levaduras beneficiosas.

Pueden actuar de diversas maneras, como manteniendo el equilibrio de la microbiota intestinal, ayudando a preservar la mucosa intestinal y previniendo el crecimiento de bacterias dañinas. Otras cepas probióticas también podrían influir en las señales inmunitarias asociadas a la inflamación.

Los probióticos se encuentran en alimentos y suplementos. Los microorganismos beneficiosos están presentes en alimentos fermentados como el yogur, el kéfir, el kimchi, el chucrut, el miso, el tempeh y el té kombucha. Estos alimentos son fáciles de incorporar a la dieta diaria para favorecer una buena salud intestinal.

Los suplementos probióticos tienen una mayor concentración y, por lo general, se presentan en forma de cápsulas, polvos, líquidos o comprimidos con cepas específicas.

A veces, los suplementos pueden ser beneficiosos, pero no todos los productos son igual de efectivos. Es importante considerar la variedad, la dosis, la calidad y el objetivo de salud.

Cómo influye el microbioma intestinal en las enfermedades autoinmunes

El microbioma intestinal es el ecosistema de microorganismos, como bacterias, virus y hongos, que residen en el intestino. Estos microbios favorecen la digestión, contribuyen a la producción de compuestos beneficiosos, refuerzan la barrera intestinal e interactúan con el sistema inmunitario.

Esta conexión se conoce como el eje intestino-inmune. Un microbioma intestinal saludable puede ayudar a regular la respuesta del sistema inmunitario. Si se altera este equilibrio (disbiosis), puede provocar inflamación y desequilibrio inmunitario.

Los cambios en la microbiota intestinal se han asociado con diversas enfermedades autoinmunes, como la diabetes tipo 1, la esclerosis múltiple, la artritis reumatoide, la enfermedad inflamatoria intestinal, la psoriasis y el lupus. Esto no implica que la microbiota intestinal sea la única causa de estas afecciones.

Otros factores, como la genética, el entorno, las infecciones, la dieta, el estrés y los medicamentos, también pueden influir. Sin embargo, la salud intestinal parece desempeñar un papel fundamental en el panorama general.

¿Pueden los probióticos ayudar con las enfermedades autoinmunes?

El impacto de los probióticos en las enfermedades autoinmunes podría deberse a su capacidad para mejorar el ambiente intestinal y modular la función inmunitaria. Se han estudiado por su capacidad para ayudar a mejorar los marcadores inflamatorios, la digestión, la barrera intestinal y el equilibrio inmunitario general, entre otros aspectos.

Los resultados más positivos se observan en casos con inflamación intestinal significativa y buena salud intestinal. Por ejemplo, se han estudiado los probióticos en investigaciones sobre artritis reumatoide, esclerosis múltiple, enfermedad inflamatoria intestinal, psoriasis, lupus y riesgo de diabetes tipo 1.

Mientras tanto, los resultados varían según cada individuo. La evidencia es contradictoria, ya que los estudios difieren en las cepas de probióticos, las dosis y la duración del tratamiento.

Por eso, los probióticos se consideran un complemento y no un sustituto del consejo médico ni de la medicación, a menos que lo indique un médico.

Las siguientes enfermedades autoinmunes podrían beneficiarse del uso de probióticos:

Diabetes tipo 1

La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunitario ataca las células del páncreas que producen insulina. Las personas con diabetes tipo 1 requieren atención médica adecuada y el uso de insulina para mantener niveles saludables de azúcar en la sangre.

Diabetes tipo 1

Se ha observado que la microbiota intestinal difiere en quienes desarrollan diabetes tipo 1 o tienen un mayor riesgo de padecerla. Según algunos estudios, la exposición temprana a probióticos podría estar asociada con mejores marcadores inmunitarios en niños con predisposición genética.

Esta investigación muestra potencial, pero aún se encuentra en sus primeras etapas. Los probióticos por sí solos no curan ni previenen la diabetes tipo 1. Si bien pueden ser beneficiosos para la salud intestinal, no son una solución aislada y deben formar parte de un plan integral de atención médica.

Esclerosis múltiple

La esclerosis múltiple (EM) es un trastorno autoinmune del sistema nervioso central. Ocurre cuando el sistema inmunitario ataca la capa protectora que recubre las fibras nerviosas, lo que puede provocar síntomas como fatiga, debilidad, entumecimiento, problemas de visión y dificultades de coordinación.

Se están estudiando los probióticos en la esclerosis múltiple (EM) porque las bacterias intestinales pueden influir en la inflamación y la señalización inmunitaria. Algunos estudios indican que los probióticos podrían ayudar a mantener más estables los marcadores inflamatorios, el equilibrio intestinal y la salud general en las personas con EM.

Si bien estos resultados son prometedores, los probióticos no curan la esclerosis múltiple. Pueden servir como complemento al tratamiento médico convencional para la salud intestinal e inmunológica.

Artritis reumatoide

La artritis reumatoide es una enfermedad autoinmune que afecta principalmente a las articulaciones. Puede causar rigidez, hinchazón, dolor y disminución de la movilidad.

Dado que la inflamación desempeña un papel fundamental en la artritis reumatoide, los investigadores han estudiado si los probióticos pueden ayudar a mantener el equilibrio inflamatorio.

Algunos estudios sugieren que ciertas cepas probióticas pueden ayudar a mejorar los marcadores inflamatorios o los índices de actividad de la enfermedad. Otros estudios muestran resultados menos significativos o contradictorios.

Esto significa que los probióticos pueden ser beneficiosos para algunas personas, pero no se garantiza su eficacia para todos. Pueden ser un complemento positivo para una rutina que favorezca la salud articular e intestinal, pero no deben sustituir el tratamiento para la artritis, el ejercicio, la medicación ni la atención médica habitual.

Otras enfermedades autoinmunes

Los probióticos también se están estudiando en otras afecciones autoinmunes e inflamatorias, como la psoriasis, la enfermedad inflamatoria intestinal y el lupus.

En la psoriasis, los probióticos podrían ayudar a mantener el equilibrio inflamatorio relacionado con la salud de la piel. En la enfermedad inflamatoria intestinal, los probióticos parecen más prometedores para la colitis ulcerosa que para la enfermedad de Crohn. En el lupus, las primeras investigaciones exploran si los probióticos pueden influir en la actividad inmunitaria y los marcadores inflamatorios.

Estos hallazgos son interesantes y esperanzadores, pero se necesita más investigación antes de poder formular recomendaciones sólidas para cada afección.

¿Qué cepas probióticas se han estudiado?

Es importante comprender que los beneficios de los probióticos dependen de la cepa. Esto significa que una cepa probiótica puede ser beneficiosa para una afección, mientras que otra puede no tener el mismo efecto.

Entre los grupos de probióticos más estudiados se encuentran Lactobacillus, Bifidobacterium y Saccharomyces boulardii. En investigaciones relacionadas con enfermedades autoinmunes, se han estudiado cepas como Lactobacillus acidophilus, Lactobacillus casei, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus plantarum, Bifidobacterium bifidum y Bifidobacterium lactis.

Por eso, la elección de un probiótico no debe basarse únicamente en un alto recuento de UFC o en una marca popular. La cepa exacta, la fórmula, la calidad del producto y el motivo de su uso son factores importantes.

Fuentes naturales de probióticos en los alimentos

Los alimentos ricos en probióticos pueden ser una forma sencilla de favorecer la salud intestinal a través de la dieta diaria. Algunas fuentes comunes incluyen:

• Yogur con cultivos vivos y activos
• Kéfir
• Chucrut
• Kimchi
• Miso
• Tempeh
• encurtidos fermentados
• Kombucha

Estos alimentos pueden incorporarse gradualmente, especialmente para personas con digestión sensible. También es recomendable incluir alimentos ricos en fibra, como frutas, verduras, avena, lentejas, frijoles y cereales integrales. La fibra alimenta las bacterias beneficiosas del intestino y favorece un ambiente intestinal más saludable.

¿Son seguros los suplementos probióticos?

En general, los probióticos se toleran bien en muchos adultos sanos. Algunas personas pueden experimentar hinchazón leve, gases o cambios en los hábitos intestinales al comenzar a tomarlos. Estos efectos suelen ser temporales.

¿Son seguros los suplementos probióticos?

Sin embargo, los suplementos probióticos pueden no ser adecuados para todos. Las personas con sistemas inmunitarios debilitados, enfermedades graves, cirugías recientes, catéteres venosos centrales o antecedentes de infecciones graves deben tener precaución.

Cualquier persona con una enfermedad autoinmune debe consultar con un profesional de la salud antes de comenzar a tomar un suplemento probiótico, especialmente si está tomando medicamentos inmunosupresores o si está experimentando un brote activo.

Limitaciones de la investigación actual

La investigación sobre probióticos y enfermedades autoinmunes está en auge, pero aún presenta algunas limitaciones. Muchos estudios son pequeños, de corta duración o utilizan diferentes fórmulas probióticas. Esto dificulta la comparación de resultados y la obtención de conclusiones sólidas.

Otro desafío radica en la complejidad de las enfermedades autoinmunes. Dos personas con la misma afección pueden tener microbiomas intestinales, dietas, medicamentos y respuestas inmunitarias diferentes. Por ello, un mismo probiótico puede no tener el mismo efecto en todos.

Se necesitan más estudios clínicos de alta calidad para comprender qué cepas son las más útiles, qué dosis funciona mejor y qué enfermedades autoinmunes pueden beneficiarse más.

Conclusión

Los probióticos pueden ofrecer beneficios para algunas enfermedades autoinmunes al ayudar a mejorar el equilibrio intestinal, fortalecer la barrera intestinal y estimular respuestas inmunitarias más saludables. La investigación es especialmente activa en afecciones como la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, la enfermedad inflamatoria intestinal, la psoriasis, el lupus y la diabetes tipo 1.

Sin embargo, los probióticos deben considerarse parte de un enfoque integral para el bienestar, no una cura ni un sustituto del tratamiento médico. Para las personas con enfermedades autoinmunes, lo más recomendable es consultar con un profesional de la salud antes de comenzar a tomar suplementos probióticos y elegir los productos cuidadosamente según sus necesidades individuales.

Preguntas frecuentes

¿Qué son los probióticos?

Los probióticos son bacterias o levaduras vivas beneficiosas que pueden favorecer la salud intestinal, la digestión y el equilibrio del sistema inmunitario.

¿Pueden los probióticos curar las enfermedades autoinmunes?

No. Los probióticos no curan las enfermedades autoinmunes. Pueden favorecer la salud intestinal e inmunológica, pero no deben sustituir el tratamiento médico.

¿Para qué enfermedades autoinmunes se están estudiando los probióticos?

Se están estudiando los probióticos para la artritis reumatoide, la esclerosis múltiple, la diabetes tipo 1, la psoriasis, la enfermedad inflamatoria intestinal y el lupus.

¿Son mejores los alimentos probióticos que los suplementos?

Ambos pueden ser útiles. Los alimentos probióticos favorecen la salud intestinal diaria, mientras que los suplementos proporcionan cepas específicas en cantidades medidas.

¿Deberían las personas con enfermedades autoinmunes tomar probióticos a diario?

Deben consultar primero con un profesional de la salud, especialmente si toman medicamentos inmunosupresores o presentan síntomas activos.

3 fuentes

Revisamos investigaciones médicas publicadas en revistas científicas de prestigio para llegar a nuestras conclusiones sobre un producto o tema de salud. Esto garantiza el más alto nivel de precisión científica.

[1] Explorando la relación entre la salud intestinal y las enfermedades autoinmunes: una revisión sistemática y metaanálisis - PMC: https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC12404852/
[2] Eficacia de los probióticos en la esclerosis múltiple: una revisión sistemática de ensayos preclínicos y metaanálisis de ensayos controlados aleatorios - PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/33629669/
[3] Eficacia de los probióticos en la artritis reumatoide y la espondiloartritis: una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos controlados aleatorios - PubMed: https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/35057535/

Dr. Atanas G. Atanasov

El profesor Atanasov estudió en la Universidad de Sofía, Bulgaria, y obtuvo un doctorado en Bioquímica en la Universidad de Berna, S Leer biografía completa