Urticaria: ¿Por qué ocurre y cómo se puede tratar?

La urticaria, o simplemente ronchas, se manifiesta como ronchas que pueden causar ardor, picazón o escozor, y que suelen ser pálidas o del color de la piel. Pueden aparecer por diversas razones, como reacciones alérgicas o trastornos autoinmunitarios. Según Water's Edge Dermatology, entre el 10 % y el 20 % de la población general experimentará al menos un episodio de urticaria a lo largo de su vida. Su gravedad varía considerablemente, llegando incluso algunos casos a considerarse una emergencia médica. En este artículo, explicamos qué es la urticaria y cuáles son sus causas.

Apariencia de la urticaria

La urticaria, también conocida como ronchas o sarpullido por ortiga, se refiere a cambios en la piel que ocurren como resultado de alergias o enfermedades. Estos cambios se presentan en forma de ronchas rojas e inflamadas que palidecen al presionarlas. De hecho, esta característica es lo que distingue a la urticaria de otras afecciones, según el Colegio Americano de Alergia, Asma e Inmunología. Otro indicador de que se trata de urticaria es que las ronchas se desplazan a diferentes partes del cuerpo. Las ronchas suelen aparecer en grupos, y su tamaño varía desde el de la cabeza de un alfiler hasta varios centímetros, llegando incluso a cubrir grandes áreas del cuerpo. La urticaria tiende a causar mucha picazón, e incluso puede provocar escozor y ardor.

Causas de la urticaria

La urticaria es el resultado de de histamina y otras sustancias químicas en la piel, lo que provoca inflamación tisular. Este tipo de reacción se desencadena por alimentos, medicamentos, picaduras de insectos, prendas de vestir, infecciones, trastornos autoinmunes e incluso estrés emocional. La urticaria se clasifica como aguda si dura menos de seis semanas o crónica si dura más de seis semanas. Eliminar estos desencadenantes es un tratamiento para la urticaria por estrés. Sin embargo, en algunos casos, es difícil determinar las causas de la urticaria en la piel, lo que suele ocurrir en la urticaria crónica. Además, es más probable que la urticaria crónica sea resultado de trastornos autoinmunes.

Diagnóstico de la urticaria

Según un artículo publicado en el Indian Journal of Dermatology, los casos agudos de urticaria generalmente no requieren muchas herramientas de diagnóstico. En estos casos, el diagnóstico se basa en el historial clínico del paciente para determinar qué pudo haber desencadenado el episodio agudo. Esto implica preguntar sobre los alimentos, medicamentos y enfermedades a los que el paciente estuvo expuesto antes de desarrollar la urticaria. Solo en casos con síntomas graves, los médicos investigarán posibles alergias a alimentos y medicamentos. Si un paciente tiene urticaria crónica, diagnosticar los desencadenantes es importante para determinar cualquier posible causa o trastorno autoinmune subyacente.

Tratamiento de la urticaria

Como se señala en Water's Edge Dermatology, el mejor tratamiento para la urticaria es encontrar los desencadenantes. Una vez identificados, es relativamente fácil eliminarla. Los antihistamínicos se recetan con frecuencia a pacientes con urticaria y pueden tomarse con anticipación para prevenir futuros brotes. En casos graves de urticaria acompañados de anafilaxia, se requiere tratamiento de emergencia con inyecciones de adrenalina para salvar la vida del paciente. La anafilaxia es una reacción alérgica grave que puede ser mortal si no se trata de inmediato. Las cremas con corticosteroides también pueden utilizarse para tratar casos graves de urticaria, pero su uso debe ser a corto plazo debido a sus peligrosos efectos secundarios.

Causas de la urticaria crónica

La mayoría de los casos de urticaria se resuelven en 24 horas o un poco más, lo que hace que esta afección sea fácilmente controlable. Sin embargo, en el tratamiento de la urticaria crónica, es necesario mejorar la calidad de vida en general. La urticaria crónica puede acompañar a trastornos autoinmunes como el lupus y la artritis reumatoide. Otras enfermedades crónicas como la hepatitis, las enfermedades tiroideas y los parásitos intestinales también pueden causar urticaria crónica. Según NHS Choices, muchos pacientes con urticaria crónica afirman que su afección es intermitente y que a menudo se desencadena por factores como el consumo de alcohol, analgésicos, aditivos alimentarios, etc.

Pronóstico de la urticaria crónica

En la mayoría de los casos, la urticaria crónica se resuelve después de un tiempo, pero en algunos casos puede persistir durante años. Un estudio publicado en Allergy examinó los parámetros que determinaban la duración de la urticaria crónica. El estudio descubrió que, en el 70 % de los casos, el trastorno se resolvió en un año. Sin embargo, en el 14 % de los casos, la urticaria crónica persistió incluso después de 5 años. El pronóstico fue aparentemente malo en los casos con enfermedad tiroidea concomitante o con formas graves de urticaria.

Conclusión

La urticaria es un término amplio que se refiere a una reacción cutánea desencadenada por diversos factores ambientales e intrínsecos. Cuando las personas desarrollan una erupción cutánea repentina, generalmente pueden determinar la causa recordando lo que comieron o hicieron antes de la aparición. En otros casos, la causa subyacente de la urticaria puede ser difícil de determinar incluso para un médico. Esto es especialmente cierto en el caso de la urticaria crónica. En algunos casos, la urticaria también puede ser potencialmente mortal si provoca anafilaxia. La urticaria es bastante común, y una gran proporción de los pacientes en las clínicas de alergias la padecen.