Citado médicamente¿Qué es la espondilitis anquilosante?
La EA, abreviatura de espondilitis anquilosante, es un tipo de artritis crónica. Afecta la columna vertebral y también las articulaciones sacroilíacas, donde la parte baja de la columna se une a la pelvis. El NIAMS la describe como enrojecimiento, calor, hinchazón y dolor justo en esa articulación.
La espondilitis anquilosante (EA) no suele desaparecer por sí sola. La inflamación puede persistir y provocar gradualmente dolor, rigidez y disminución de la flexibilidad. A menudo comienza en la edad adulta temprana y tiende a empeorar tras periodos de descanso o a primera hora de la mañana, lo cual puede resultar sorprendente, ya que no es así como la mayoría de la gente suele imaginarse la artritis.
A diferencia de muchas formas de artritis que suelen afectar las manos y las rodillas, la espondilitis anquilosante afecta principalmente la columna vertebral y las articulaciones que la rodean. Con el tiempo, la inflamación repetida puede provocar la formación de hueso nuevo, lo que eventualmente puede causar la fusión de partes de la columna.
Esto puede reducir la flexibilidad, afectar la postura y dificultar el movimiento. En algunas personas, la espondilitis anquilosante también puede afectar otras áreas, como las caderas, los hombros, las costillas y los ojos.
¿Qué causa la espondilitis anquilosante?
¿Sinceramente? Nadie lo sabe con certeza. Una mezcla de genética, problemas del sistema inmunitario, algo ambiental también, probablemente las tres cosas a la vez.
El gen HLA-B27 es del que todo el mundo habla. Es el factor de riesgo más importante conocido. Muchos pacientes con espondilitis anquilosante lo tienen. Pero muchas personas lo portan y nunca desarrollan la enfermedad; el NIAMS lo menciona directamente, lo que indica que debe haber algún otro factor implicado.
Y, dicho sea de paso, este único gen solo explica alrededor del 30% de la heredabilidad, por lo que hay más factores genéticos involucrados que los científicos aún no han estudiado por completo.
El sistema inmunitario también interviene. En la espondilitis anquilosante, comienza a atacar tejidos que no debería: el tejido sano que rodea la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas. Un fallo en el sistema inmunitario. Esto es lo que mantiene la inflamación, que con el tiempo provoca dolor, rigidez y, a veces, daños graves.
Los investigadores también están estudiando factores ambientales, infecciones y cambios en la microbiota intestinal, para determinar si estos desencadenan síntomas en personas con predisposición genética. Sin embargo, aún se trata de una investigación preliminar. Nada es concluyente. En resumen, la espondilitis anquilosante es compleja, está relacionada con enfermedades autoinmunes y no tiene una única causa definida.
Síntomas de la espondilitis anquilosante
Factores de riesgo de la espondilitis anquilosante
Varios factores pueden aumentar la probabilidad de desarrollar espondilitis anquilosante (EA). Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que una persona vaya a desarrollar la enfermedad con seguridad, pero puede aumentar las probabilidades.
- Edad: La espondilitis anquilosante suele comenzar entre los 15 y los 40 años, aunque los síntomas a menudo empiezan a manifestarse al final de la adolescencia o a finales de la veintena.
- Género: Esta afección se diagnostica con mayor frecuencia en hombres que en mujeres, aunque las mujeres también pueden desarrollar espondilitis anquilosante y experimentar síntomas diferentes o menos típicos.
- Antecedentes familiares: Tener un familiar cercano, como un padre o un hermano, con espondilitis anquilosante u otro tipo de espondiloartritis aumenta el riesgo.
- Gen HLA-B27: Las personas portadoras del gen HLA-B27 tienen mayor probabilidad de desarrollar espondilitis anquilosante. Sin embargo, muchas personas con este gen nunca desarrollan la enfermedad, por lo que solo representa una parte del riesgo total.
- Afecciones inflamatorias relacionadas: Ciertas enfermedades inflamatorias están relacionadas con un mayor riesgo de EA, entre ellas:
- Enfermedad inflamatoria intestinal (EII), como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa
- Soriasis
- Artritis reactiva
- Uveítis (inflamación del ojo), que puede ocurrir antes o después del desarrollo de la espondilitis anquilosante
- Actividad del sistema inmunitario: Se cree que una respuesta inmunitaria hiperactiva o anormal contribuye a la inflamación que causa la espondilitis anquilosante, especialmente en personas con predisposición genética.
Si bien estos factores pueden aumentar el riesgo, la causa exacta de la espondilitis anquilosante aún no se comprende del todo. Si experimenta dolor y rigidez persistentes en la espalda, especialmente a una edad temprana, una evaluación médica temprana puede ayudar a obtener un diagnóstico y tratamiento oportunos.
¿Cómo se diagnostica la espondilitis anquilosante?
Espondilitis anquilosante diagnosticada
No es sencillo. Los primeros síntomas se superponen con los de muchas otras afecciones, por lo que no existe una única prueba. Los médicos van recopilando la información.
Comienza con el historial clínico. ¿Cuándo comenzaron los síntomas? ¿El movimiento ayuda o el reposo lo empeora? (De hecho, este es un signo revelador; el dolor de espalda mecánico suele tener el efecto contrario).
La rigidez matutina es un síntoma frecuente. También lo son los antecedentes familiares, la inflamación ocular previa, la psoriasis y la enfermedad inflamatoria intestinal. A continuación, se realiza un examen físico que incluye la revisión de la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas, la postura, la flexibilidad, el rango de movimiento y la expansión del tórax durante la respiración.
El siguiente paso es la obtención de imágenes. Las radiografías pueden detectar cambios en la columna vertebral y las articulaciones, pero en las primeras etapas, estos cambios a menudo aún no son visibles. Ahí es donde la resonancia magnética resulta útil; puede detectar la inflamación antes de que se observe algún daño en una radiografía.
Los análisis de sangre complementan el diagnóstico, aunque por sí solos no permiten diagnosticar la espondilitis anquilosante (EA). La prueba HLA-B27 detecta este gen, común en la EA pero no universal. La proteína C reactiva (PCR) y la velocidad de sedimentación globular (VSG), marcadores inflamatorios, pueden indicar que algo está activo, pero los resultados normales tampoco descartan la EA.
Dado que el dolor de espalda se superpone en gran medida con otras afecciones, los médicos suelen descartar otros tipos de artritis, problemas mecánicos de la espalda y otros trastornos inflamatorios antes de confirmar la espondilitis anquilosante.
Tratamiento para la espondilitis anquilosante
Aún no existe cura. Sin embargo, el tratamiento es realmente efectivo: controla la inflamación, alivia el dolor, mantiene la movilidad y ralentiza la progresión de la enfermedad. Los mejores resultados suelen obtenerse combinando varias medidas a la vez.
Los médicos suelen comenzar con los AINE para el dolor, la rigidez y la inflamación. Si esto no es suficiente, recurren a los fármacos biológicos: inhibidores del TNF e inhibidores de la IL-17, que actúan sobre el sistema inmunitario de forma más precisa.
En ocasiones, se añaden fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME) si la espondilitis anquilosante afecta a articulaciones fuera de la columna vertebral. Las inyecciones de corticosteroides se utilizan ocasionalmente para reducir la inflamación en una articulación específica.
La fisioterapia es más importante de lo que se cree. Un buen terapeuta diseña un programa personalizado: flexibilidad, postura, fortalecimiento de los músculos que sostienen la columna. Mantenerse activo en general es una de las cosas más efectivas que una persona puede hacer: caminar, nadar, andar en bicicleta, estirar, yoga, pilates, todo ayuda. La cirugía es poco frecuente.
La mayoría de la gente nunca lo necesita. Cuando surge, suele deberse a daños graves en las articulaciones, siendo el reemplazo de cadera la opción más común.
En el día a día, lo que más funciona son las cosas sencillas. La postura. Mantenerse ligeramente activo. Dejar de fumar por completo, ya que esto se relaciona con peores síntomas y una progresión más rápida de la espondilitis anquilosante. Controlar el peso. Comer bien. Dormir lo suficiente. Gestionar el estrés de alguna manera. Y seguir el plan de tratamiento en lugar de esperar a que desaparezcan los nuevos síntomas.
Posibles complicaciones de la espondilitis anquilosante
Si no se trata, la inflamación persistente puede empeorar con el tiempo. El tratamiento precoz reduce considerablemente ese riesgo.
La fusión espinal es probablemente la afección que más preocupa a la gente. Tras años de inflamación, se forma hueso nuevo entre las vértebras y varias secciones de la columna se fusionan. La flexibilidad disminuye, la postura cambia y el movimiento se dificulta.
La uveítis es otra afección real: enrojecimiento, dolor, visión borrosa, sensibilidad repentina a la luz y, si no se trata durante mucho tiempo, pueden aparecer problemas de visión. Los huesos también se debilitan con los años de inflamación, lo que aumenta el riesgo de osteoporosis y hace más probables las fracturas por lesiones que en teoría no deberían causar tanto daño.
Con menos frecuencia, la estenosis aórtica puede afectar al corazón, provocando inflamación alrededor de la aorta y, a veces, de las válvulas. No es común, pero cuando ocurre, es grave. Los pulmones también pueden verse afectados: la rigidez de las costillas limita la expansión del tórax, dificulta la respiración profunda y, en raras ocasiones, la inflamación llega directamente al tejido pulmonar.
Y luego está el aspecto de la salud mental, que a menudo se pasa por alto. Dolor crónico. Rigidez. Fatiga. Pérdida de movilidad. Todo esto se acumula y no es raro que se manifieste como estrés, ansiedad y, a veces, depresión. Vale la pena tratarlo como parte integral del problema, no como algo aislado.
Espondiloartritis anquilosante
Conclusión
La espondilitis anquilosante es una afección inflamatoria crónica que afecta principalmente a la columna vertebral y las articulaciones sacroilíacas. Con el tiempo, esto se traduce en dolor, rigidez y una movilidad muy reducida. Aún no se ha determinado la causa exacta.
Pero detectar los síntomas a tiempo y obtener un diagnóstico temprano cambia por completo la facilidad con la que se puede controlar la enfermedad. Medicamentos, fisioterapia, ejercicio regular y buenos hábitos diarios: si se combinan, hay muchas posibilidades de controlar la inflamación y mantener una buena calidad de vida.
Dolor de espalda persistente, rigidez matutina, flexibilidad que disminuye constantemente: consúltese. El tratamiento temprano protege la columna vertebral, reduce el riesgo de complicaciones y mejora la calidad de vida. Con los cuidados adecuados y aplicados de forma constante, muchas personas con espondilitis anquilosante siguen llevando una vida activa e independiente, sin que esta afección les impida llevar una vida plena.
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4 fuentes
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[2] Síndromes HLA-B27: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK551523/
[3] ASDAS, una puntuación de actividad de la enfermedad altamente discriminatoria respaldada por ASAS en pacientes con espondilitis anquilosante: https://ard.bmj.com/content/68/12/1811
[4] Velocidad de sedimentación globular (VSG): https://medlineplus.gov/lab-tests/erythrocyte-sedimentation-rate-esr/
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