Cáncer de colon: causas, síntomas y tratamiento

Introducción:

Nuestros cuerpos son máquinas complejas que trabajan incansablemente para mantenernos en funcionamiento. El colon, a menudo considerado una parte más del sistema digestivo, desempeña un papel crucial en este complejo proceso.
Imagine el colon como un centro de reciclaje dedicado dentro de usted. Su función principal es absorber líquidos y transformar los desechos de la dieta en heces para su eliminación. Día tras día, este héroe anónimo trabaja arduamente para garantizar una digestión fluida y la eliminación de desechos.

Sin embargo, debido a su constante carga de trabajo y a la exposición a diversas sustancias, el colon es susceptible a daños y enfermedades. Entre ellas, el cáncer de colon representa una amenaza importante. Al comprender las causas, los síntomas y las medidas preventivas, podemos fortalecernos para proteger este órgano vital.

Esta guía completa profundiza en el mundo del cáncer de colon, brindándole el conocimiento necesario para proteger su salud y bienestar. En las siguientes secciones, exploraremos:

• El intrincado funcionamiento del colon y su papel en la digestión
• Los factores de riesgo y las posibles causas del cáncer de colon
• Reconociendo los signos y síntomas de advertencia de esta enfermedad
• Diversas estrategias para prevenir el cáncer de colon y promover la salud intestinal general

¡Embárquese en este viaje de comprensión y tomemos el control de su salud!

¿Qué es el cáncer de colon?

El Instituto Nacional del Cáncer indica que el cáncer se produce cuando algunas células del cuerpo comienzan a dividirse sin control y se propagan a los tejidos circundantes. ^[1]

El cáncer de colon se define como un cáncer del intestino grueso, la parte final del tracto digestivo humano.
La enfermedad suele comenzar con pólipos en la pared intestinal.

Los pólipos son crecimientos anormales de tejido que suelen parecer pequeñas protuberancias planas o diminutos tallos similares a hongos.
Los pólipos se desarrollan principalmente en el colon, pero también pueden crecer en otras partes del cuerpo.

Con el tiempo, estos pólipos pueden evolucionar a cáncer de colon.
Es importante mencionar que otros tipos de cáncer, como el linfoma (cáncer del sistema linfático que afecta al sistema inmunitario), los tumores carcinoides, el melanoma (el tipo más grave de cáncer de piel) y los sarcomas (tumores que afectan el tejido conectivo), también pueden afectar el colon.

Dicho esto, la publicación se centrará en el cáncer de colon en sí, no en otras enfermedades que pueden propagarse a esta parte del cuerpo.

Cáncer de colon y recto (colorrectal)

Cáncer de colon y recto (colorrectal). Imagen de Shutterstock

Es más probable que se encuentre con el término cáncer colorrectal que con cáncer de colon.
Naturalmente, el cáncer colorrectal se refiere al cáncer que comienza en el colon o el recto. Dependiendo de dónde se origine, se puede llamar cáncer de colon o de recto.

Dado que se utiliza ampliamente un nombre para referirse a estas enfermedades, no es raro que la gente asuma que se trata de la misma enfermedad.

Si bien el cáncer de colon y el de recto son similares, también presentan diferencias.
Antes de abordar las causas, los síntomas y las opciones de tratamiento del cáncer de colon, es fundamental aclarar y analizar las diferencias entre ambos.

Tanto el cáncer de colon como el de recto afectan al intestino grueso, pero se originan en diferentes partes del mismo.
En la mayoría de los casos, el cáncer de colon puede desarrollarse prácticamente en cualquier parte del colon, que mide aproximadamente un metro y medio de largo.

Por otro lado, los cánceres rectales comienzan en el recto, que ocupa los últimos 12 centímetros del colon.

El Instituto Nacional de Salud publicó un estudio que encontró que la mortalidad a corto plazo es mayor para los pacientes con cáncer de colon, particularmente aquellos que experimentan complicaciones, que para sus contrapartes con cáncer de recto. ^[2]

Debido a las similitudes de los síntomas asociados con estos dos tipos de cáncer, los científicos generalmente se centran en estudiarlos a ambos, lo que explica por qué es más probable encontrar información sobre el cáncer colorrectal.

Cáncer de colon: una preocupación creciente para la salud

El cáncer colorrectal es más frecuente de lo que se cree. Según la Sociedad Americana del Cáncer, el cáncer colorrectal ocupa el tercer lugar entre los cánceres más comunes diagnosticados tanto en hombres como en mujeres en Estados Unidos, después del cáncer de piel.

Estimaciones basadas en datos recientes indican que, para finales de 2017, se reportarán aproximadamente 95 520 nuevos casos de cáncer de colon y 39 910 nuevos casos de cáncer de recto. De manera alarmante, el cáncer colorrectal se sitúa como la tercera causa principal de muerte por cáncer en mujeres en EE. UU. y la segunda en hombres. Se prevé que, para finales de 2017, se registrarán un total de 50 260 muertes atribuidas a cáncer de colon y recto.

Más allá de las fronteras de Estados Unidos, el cáncer de colon es uno de los cuatro tipos más prevalentes de esta grave enfermedad, junto con el cáncer de pulmón, el de mama y el de próstata. En conjunto, estos cuatro tipos de cáncer representan cuatro de cada diez diagnósticos de cáncer a nivel mundial.

Las estadísticas presentan un panorama preocupante sobre el impacto del cáncer de colon en personas y comunidades de todo el mundo. La concienciación, la detección temprana y las medidas proactivas de salud son fundamentales para abordar este importante problema de salud.

¿Cuáles son las causas del cáncer de colon?

• Edad: El cáncer de colon es más común en adultos mayores, y la mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 50 años. Sin embargo, puede ocurrir a cualquier edad.
• Antecedentes familiares y genética: Las personas con antecedentes familiares de cáncer de colon o ciertas afecciones genéticas como la poliposis adenomatosa familiar (PAF) o el síndrome de Lynch tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
• Pólipos: Los pólipos de colon, en particular los adenomatosos, se consideran precursores del cáncer de colon. Si no se tratan, algunos pólipos pueden convertirse en cáncer con el tiempo.
• Enfermedades Inflamatorias Intestinales (EII): Las afecciones inflamatorias crónicas del colon, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, aumentan el riesgo de cáncer de colon.
• Factores dietéticos: Una dieta rica en carnes rojas y procesadas, baja en fibra, frutas y verduras y alta en grasas saturadas puede contribuir a un mayor riesgo de cáncer de colon.
• Factores del estilo de vida: La falta de actividad física, la obesidad, el tabaquismo y el consumo excesivo de alcohol se asocian con un mayor riesgo de cáncer de colon.
• Diabetes: Las personas con diabetes tipo 2 pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.
• Raza y etnicidad: Ciertos grupos raciales y étnicos, como los afroamericanos y los judíos asquenazíes, tienen una mayor incidencia de cáncer de colon.
• Antecedentes de cáncer: Las personas que han tenido cáncer colorrectal u otros tipos de cáncer en el pasado pueden tener un mayor riesgo de desarrollar cáncer de colon.

¿Cuáles son los factores de riesgo del cáncer de colon?

Consumo de alcohol y riesgo de cáncer de colon. Imagen de Shutterstock

Dada la alta prevalencia de la enfermedad, es fácil concluir que cualquiera puede desarrollar cáncer de colon.
Sin embargo, algunas personas tienen mayor riesgo de padecerlo que otras.
Comprender los factores de riesgo asociados a este problema de salud puede ayudarle a minimizar la probabilidad de desarrollar cáncer y a mejorar su salud y bienestar general.

A continuación, puedes ver los factores de riesgo más comunes que aumentan tus probabilidades de padecer cáncer de colon.

Edad avanzada

La edad avanzada es el principal factor de riesgo de cáncer de colon. De hecho, más del 90 % de los cánceres de colon se diagnostican en pacientes mayores de 50 años.

Aunque el de la Sociedad Americana del Cáncer indica que un número creciente de personas jóvenes están desarrollando cáncer de colon, su problema de salud es resultado de otros factores, no de la edad en sí. ^[3]

Consumo de alcohol

El consumo de alcohol está estrechamente relacionado con diversas afecciones de salud, y el cáncer de colon es una de ellas. El riesgo de desarrollar cáncer de colon debido al consumo de alcohol está directamente relacionado con la cantidad de alcohol ingerida.
Las personas que beben 50 gramos o más de alcohol al día (aproximadamente 3,5 bebidas) tienen 1,5 veces más riesgo de desarrollar cáncer colorrectal que quienes beben ocasionalmente o no beben.
El alcohol contribuye al cáncer de otras maneras, como por ejemplo:

• Al descomponer o metabolizar el etanol de su bebida en acetaldehído, un químico tóxico y un posible carcinógeno humano, el acetaldehído puede dañar las proteínas y el ADN de su cuerpo
• Alterar la capacidad del cuerpo para descomponer y absorber diversos nutrientes como las vitaminas A, C, D, E y muchas otras que son necesarias para una buena salud
• Generación de radicales libres que pueden dañar las proteínas, el ADN y los lípidos a través de un proceso llamado oxidación

Diabetes

Más de 25 millones de personas mayores de 20 años son diagnosticadas con diabetes, una afección que se presenta cuando la glucosa (azúcar) en sangre es demasiado alta. Las personas con diabetes y resistencia a la insulina tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, daño nervioso, problemas oculares y cáncer de colon.
Los científicos teorizan que los niveles anormalmente altos de insulina y glucosa en sangre crean un entorno en el colon que promueve el desarrollo y crecimiento del cáncer.

Dieta

Dado que el colon forma parte del sistema digestivo, es imposible que la dieta no influya en el cáncer de colon. Los alimentos que consume pueden disminuir o aumentar el riesgo de cáncer de colon.

Una persona con una dieta baja en fibra y alta en grasas tiene mayor probabilidad de desarrollar cáncer de colon. Cabe destacar que el consumo de carnes procesadas también contribuye a esta enfermedad.

La carne roja es otro factor de riesgo para el cáncer de colon, pero un consumo moderado y una técnica de cocción saludable pueden ayudarle a evitar poner en riesgo la salud de su colon.

Estilo de vida sedentario y obesidad

El sedentarismo y el sobrepeso u obesidad van de la mano y tienen un gran potencial para poner en riesgo la salud. Si eres inactivo y además tienes sobrepeso, tienes más probabilidades de desarrollar cáncer de colon que una persona activa con un peso saludable.

De fumar

Solemos asociar el tabaquismo con el cáncer de pulmón, pero los efectos de este hábito perjudicial se extienden a muchas otras afecciones. La evidencia demuestra que el tabaquismo es el principal factor de riesgo modificable para la mayoría de los cánceres. El término modificable significa que es un factor de riesgo que se puede modificar. Fumar acelera el crecimiento de pólipos y la llegada de carcinógenos a las mucosas del colon.

Otros factores de riesgo

Además de los factores de riesgo mencionados anteriormente que contribuyen al cáncer de colon, otros incluyen:

• Antecedentes familiares: como se vio anteriormente, algunas personas tienen predisposición genética al cáncer de colon. Esto no significa que lo vaya a padecer con seguridad, solo indica que existe un riesgo
• Antecedentes personales de cáncer colorrectal y pólipos: es más probable que desarrolle este cáncer si ya lo ha tenido antes
• Afecciones de salud como la enfermedad inflamatoria intestinal, como la colitis ulcerosa y la enfermedad de Crohn, acromegalia (un trastorno de la hormona del crecimiento)
• Tratamiento de radiación para otros tipos de cáncer

A diferencia de muchos otros tipos de cáncer que están relacionados con las preferencias de género, los hombres y las mujeres tienen el mismo riesgo de padecer cáncer de colon.

¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon?

Molestias en la zona abdominal. Imagen de Shutterstock

En la etapa inicial de esta enfermedad, los signos y síntomas suelen estar ausentes. Los pacientes comienzan a experimentar diferentes síntomas de cáncer de colon a medida que progresa o se agrava.

Debido a que los síntomas del cáncer de colon no son específicos, se atribuyen fácilmente a otros problemas de salud.

Como resultado, una persona no es consciente de su problema de salud porque es muy fácil confundirlo con otra cosa. Por eso, se recomienda encarecidamente la detección del cáncer a las personas mayores de 50 años.

Además, siempre es útil consultar a un médico cuando experimente los síntomas que se enumeran a continuación y su proveedor de atención médica le hará un diagnóstico preciso.

Echemos un vistazo a los síntomas más comunes relacionados con el cáncer de colon:

• Cambios en los hábitos intestinales, incluido estreñimiento, diarrea o cambios en la consistencia de las heces que duran cuatro semanas o más
• Fatiga o debilidad
• Sensación de que el intestino no se vacía por completo
• Deficiencia de hierro o anemia
• Dolor durante las deposiciones
• Dolor pélvico (en las últimas etapas de la enfermedad)
• Molestias abdominales persistentes como dolor, gases o calambres
• Necesidad persistente de defecar
• Sangrado rectal/sangre en las heces
• Dificultad para respirar
• Pérdida de peso inexplicable (bajas de peso sin siquiera intentarlo)

Curiosamente, los síntomas del cáncer de colon pueden depender de la ubicación del tumor en el intestino.
Por ejemplo, el colon derecho es más ancho, espacioso y flexible, y los cánceres que se desarrollan en esta zona aumentan de tamaño (debido al mayor espacio) antes de causar síntomas.

El cáncer en el colon derecho causa anemia por deficiencia de hierro porque conduce a la pérdida de sangre durante un período de tiempo prolongado.

La anemia está relacionada con fatiga, dificultad para respirar y debilidad.

Por otro lado, el colon izquierdo es más estrecho y los cánceres en esta zona causan una obstrucción intestinal completa o parcial.
Los cánceres de colon izquierdo se relacionan con síntomas como heces estrechas, estreñimiento, dolor abdominal, diarrea, distensión abdominal y cólicos.

Si un paciente observa sangre en las heces, esto indica que el cáncer se encuentra cerca del final del colon izquierdo.
Debido a la similitud de los síntomas del cáncer de colon con los de otras afecciones, la mejor manera de aliviarlos adecuadamente es consultar a su médico.

Esto es especialmente importante si nota sangre en las heces. Sin embargo, se puede prevenir la agravación de los síntomas mencionados con un suplemento de limpieza de colon como Vital Reds, que podría ayudar a mantener la salud del colon al mejorar la digestión.

¿Cómo se diagnostica el cáncer de colon?

Dado que el cáncer de colon es un problema de salud común, los médicos recomiendan que tanto las personas sanas como las de alto riesgo se realicen pruebas de detección.
La necesidad de realizar pruebas de detección es aún más importante para los adultos mayores de 50 años.
La detección temprana de la enfermedad es vital para el éxito del tratamiento.
Los médicos utilizan diferentes pruebas para la detección del cáncer de colon, y los enfoques más comunes incluyen:

• Pruebas de sangre oculta en heces de alta sensibilidad (FOBT) : detectan cantidades ínfimas de sangre en las heces que no se pueden ver a simple vista.
• Prueba de ADN en heces : una prueba multiobjetivo que detecta pequeñas cantidades de sangre en las heces y nueve biomarcadores de ADN en tres genes asociados con cánceres colorrectales (tanto de colon como de recto) y adenomas avanzados precancerosos.

En los casos en que un paciente programa una cita debido a los síntomas que experimenta, el médico comenzará haciéndole algunas preguntas.

Por ejemplo, el médico podría preguntarle cuándo empezó a experimentar síntomas, si tiene antecedentes familiares de cáncer de colon u otros tipos de cáncer, o si los tuvo antes, la gravedad de sus síntomas, entre otras cosas.
Esté preparado para dar respuestas precisas y honestas, ya que el médico necesita esta información para los siguientes pasos.

Basándose en los síntomas que usted describe, el médico ya sospechará que usted tiene algún problema de salud específico como cáncer de colon, pero para descartar otras condiciones con síntomas similares puede ordenar diferentes pruebas.

Las pruebas que se utilizan para el diagnóstico del cáncer de colon son:

• Enema de bario : procedimiento radiológico que utiliza un líquido llamado bario para obtener imágenes más nítidas que las radiografías convencionales. Se inyecta una solución líquida a través del recto hasta el colon del paciente, seguida de una breve inyección de aire para alisar la capa de bario y obtener resultados precisos. A continuación, el médico realiza una radiografía del colon y el recto. Si hay tumores o pólipos, estos aparecen como contornos oscuros debido al bario.
• Colonoscopia : El procedimiento más común que utilizan los médicos para confirmar el diagnóstico de cáncer de colon y localizar el tumor. Durante el procedimiento, un profesional de la salud inserta un tubo de visualización largo y flexible en el recto del paciente para inspeccionar el interior de todo el colon. La colonoscopia se considera más fiable que las radiografías con enema de bario, especialmente para la detección de pólipos pequeños. Si el médico encuentra pólipos durante el procedimiento, los extirpa con un colonoscopio. Luego, los pólipos se envían a un patólogo que utiliza un microscopio para buscar células cancerosas.
• Sigmoidoscopia : un procedimiento en el que el médico examina solo el lado izquierdo del colon y el recto del paciente utilizando un endoscopio flexible más corto. A diferencia de la colonoscopia, este procedimiento no permite al médico inspeccionar todo el colon. Cuando se detectan pólipos, se procede a su extirpación con un sigmoidoscopio.

Si estas pruebas muestran que un paciente tiene cáncer de sangre, el médico también puede solicitar un análisis de sangre de un marcador tumoral llamado CEA (antígeno carcinoembrionario).

El CEA es una sustancia que producen algunos tipos de cáncer de colon, recto y otros tipos de cáncer.

En pacientes con cáncer de colon, la sustancia suele encontrarse en altas cantidades, sobre todo si la enfermedad se ha propagado.
Para los médicos, la prueba de CEA puede ser muy práctica, ya que les indica si la presencia de esta sustancia ha aumentado antes de la extirpación del cáncer.

También es importante mencionar que no todos los pacientes tienen CEA elevado.

Esta prueba también muestra si el cuerpo de un paciente está respondiendo al tratamiento.

Los médicos también pueden solicitar un hemograma completo para comprobar si hay anemia.

En general, los médicos confían en los análisis de sangre para obtener pistas sobre la salud general de un paciente y para evaluar sus funciones renales y hepáticas.

Estas pruebas también indican si un paciente está respondiendo a la terapia y también reflejan la gravedad de la enfermedad.

¿Cuáles son las etapas del cáncer de colon?

Etapas del cáncer de colon. Imagen de Shutterstock

Cuando el médico diagnostica cáncer de colon, solicitará algunas pruebas para determinar la estadificación de la enfermedad.
Las pruebas comunes para este propósito incluyen tomografías computarizadas pélvicas, abdominales y torácicas, pero en algunos casos, la estadificación solo se puede determinar durante la cirugía.
Las etapas del cáncer de colon son:

• Estadio 0 : El cáncer se encuentra en su etapa inicial, conocida como carcinoma in situ, y está localizado en la capa más interna del intestino.
• Estadio I : El cáncer ha crecido a través de la mucosa (revestimiento superficial) del colon, pero no se ha diseminado a los ganglios linfáticos cercanos ni a sitios distantes.
• Estadio II : El cáncer ha crecido en las capas más externas del colon, pero no las ha atravesado. En este estadio, el cáncer no ha llegado a otros órganos, ganglios linfáticos ni sitios distantes.
• Estadio III : El cáncer ha crecido a través de las capas externas del colon y ha alcanzado de uno a tres ganglios linfáticos, pero no se ha diseminado a sitios distantes.
• Etapa IV : El cáncer se ha extendido a otros tejidos más allá de la pared del colon. A medida que esta etapa progresa, el cáncer alcanza sitios u órganos distantes como los pulmones y el hígado en el cuerpo.

Una vez que el médico determina el estadio del cáncer de colon, está listo para proponer un tratamiento adecuado.

¿Cuáles son las opciones de tratamiento para el cáncer de colon?

Aunque el cáncer de colon es una enfermedad grave, existen diferentes opciones de tratamiento cuyo objetivo es aliviar los síntomas y eliminar el cáncer.
Cuando se detecta en las primeras etapas y con la terapia adecuada, es totalmente posible combatir el cáncer de colon.
Aunque el estadio IV indica que el cáncer se ha propagado a otros tejidos y órganos, es posible tratarlo y minimizar la intensidad de los síntomas.

Tratamiento del colon por etapas

El tratamiento de esta enfermedad depende del estadio:

• Etapa 0 : Debido a que el cáncer en esta etapa no se ha extendido más allá del revestimiento interno del colon, el paciente generalmente solo necesita cirugía. Durante el procedimiento, el cirujano realiza una polipectomía (extirpación de pólipos) o utiliza un colonoscopio para la escisión local. En los casos en que el tumor es demasiado grande para ser extirpado mediante escisión local, entonces es necesaria una colectomía parcial (extirpación de parte del colon).
• Estadio I : Este estadio incluye cánceres que formaban parte de un pólipo, por lo que la extirpación del pólipo durante la colonoscopia suele ser el único tratamiento necesario. Por supuesto, esto solo aplica si el examen microscópico no detecta células cancerosas en los márgenes o bordes de la muestra del pólipo. Si un paciente presenta un cáncer de pólipo de alto grado o se encuentran células cancerosas en los márgenes, el médico recomienda una cirugía más compleja. En los casos en que el cáncer de estadio I no se encuentra en un pólipo, el médico recomienda una colectomía parcial.
• Estadio II : La colectomía parcial suele ser el tratamiento de primera línea para el cáncer en esta etapa. Sin embargo, el médico también puede sugerir quimioterapia adyuvante (quimioterapia después de la cirugía) si existe un alto riesgo de recurrencia (que el cáncer reaparezca).
• Estadio III : El tratamiento estándar para el cáncer en este estadio es la colectomía parcial seguida de quimioterapia adyuvante.
• Estadio IV – Debido a que el cáncer se ha diseminado a otros órganos y ganglios linfáticos, es poco probable que la cirugía lo cure en esta etapa. Sin embargo, el médico aún podría recomendar una intervención quirúrgica si solo existen algunas metástasis en el hígado y los pulmones. La cirugía en etapas avanzadas del cáncer generalmente se realiza para aliviar los síntomas, pero también puede curar al paciente.

El procedimiento implica la extirpación de la sección del colon afectada por el cáncer, los ganglios linfáticos cercanos y las áreas de propagación del cáncer.

Los pacientes con cáncer de colon en estadio IV reciben quimioterapia antes y después de la cirugía.

Si el cáncer llega al hígado, los médicos también pueden utilizar una infusión en la arteria hepática, que administra altas concentraciones de agentes citotóxicos directamente a las metástasis hepáticas con una toxicidad sistémica mínima.

Para resumir el enfoque de tratamiento común para el cáncer de colon; si el cáncer de colon es pequeño, el médico recomienda procedimientos mínimamente invasivos como la extirpación de pólipos durante una colonoscopia, la resección endoscópica de la mucosa (para extirpar pólipos más grandes) y la cirugía laparoscópica.

Durante un procedimiento laparoscópico, el cirujano realiza varias incisiones pequeñas en las paredes abdominales para insertar instrumentos y monitorear el interior del colon gracias a cámaras que están unidas a los instrumentos.

Para cánceres más avanzados, el médico recomienda una colectomía parcial, la extirpación de ganglios linfáticos y un procedimiento llamado ostomía para crear una vía de evacuación de las heces. En algunos casos, una ostomía es solo una solución temporal.

Cualquier otra línea de tratamiento

Aunque la cirugía es el enfoque estándar para tratar el cáncer de colon y aliviar los síntomas, también existen otras opciones de tratamiento, como:

• Quimioterapia : esta opción de tratamiento utiliza medicamentos para destruir las células cancerosas y, como se mencionó anteriormente, generalmente se administra después de la cirugía en casos en los que la enfermedad ha alcanzado los ganglios linfáticos. No es raro que los médicos recomienden la quimioterapia a los pacientes antes de la cirugía si su tumor es demasiado grande y desean que se reduzca antes del procedimiento.
• Inmunoterapia : El uso de anticuerpos como nivolumab (Opdivo) y pembrolizumab (Keytruda), recomendado para pacientes con cáncer de colon avanzado.
• Cuidados paliativos : Los cuidados paliativos tienen como objetivo ayudar a los pacientes a aliviar los síntomas del cáncer de colon. Básicamente, los especialistas en cuidados paliativos trabajan en estrecha colaboración con los pacientes y sus familias para brindarles apoyo y mejorar su calidad de vida. Esta es una opción de tratamiento complementaria, es decir, un complemento a otros medios de tratamiento para el cáncer de colon.
• Radioterapia : Uso de rayos X u otras fuentes de energía potentes para destruir células cancerosas o reducir el tamaño de tumores grandes antes de la cirugía. La radioterapia también se puede utilizar para aliviar los síntomas del cáncer de colon.
• Terapia farmacológica dirigida : Uso de medicamentos que actúan sobre disfunciones específicas que promueven el crecimiento del cáncer. Estos fármacos suelen incluir bevacizumab (Avastin), cetuximab (Erbitux), panitumumab (Vectibix), ramucirumab (Cyramza), regorafenib (Stivarga) y ziv-aflibercept (Zaltrap). Estos medicamentos se administran junto con quimioterapia o solos y se prescriben a pacientes con cáncer de colon avanzado.

Según la etapa del cáncer, el estado de salud del paciente y otros factores, el médico recomienda el tratamiento más adecuado.
Esto subraya la importancia de programar una cita con el médico ante la aparición de síntomas, en lugar de restarle importancia.

¿Cuál es el pronóstico del cáncer de colon?

Cáncer de colon: pronóstico y esperanza de vida. Imagen de Shutterstock

El cáncer de colon pertenece al grupo de cánceres de crecimiento lento que tardan varios años en formarse. Debido a que se desarrolla en etapas, las pruebas de detección pueden reducir el riesgo de muerte por esta causa.

A pesar de que el diagnóstico de cáncer puede hacer que una persona sienta que no se puede hacer nada, es totalmente posible vencer el cáncer de colon, especialmente cuando se detecta a tiempo.

En general, la probabilidad de sobrevivir al menos cinco años después del diagnóstico de cáncer colorrectal en estadio I es del 92 %. Por otro lado, los pacientes con cáncer de colon en estadio IV tienen solo un 11 % de probabilidades de sobrevivir al menos cinco años después del diagnóstico.

Por eso es muy recomendable que las personas con alto riesgo se realicen pruebas de detección anuales, pero los médicos también sugieren que las personas sanas deberían hacerse pruebas para detectar el cáncer de colon.

Si el cáncer de colon no reaparece en un plazo de cinco años, se considera curado.

¿Cómo afrontar el cáncer de colon?

Es completamente normal sentirse estresado y abrumado tras recibir un diagnóstico de cáncer de colon.
El paciente suele imaginarse el peor escenario posible y no sabe qué hacer.

La clave es consultar con un médico y preguntarle todo lo que quieras saber sobre la enfermedad y las opciones de tratamiento, así como sus riesgos y beneficios.

Luchar contra el cáncer no es lo más fácil del mundo, pero tampoco es imposible.
Diferentes estrategias de afrontamiento pueden ayudarte a aliviar el estrés y a tener más fuerza para combatir la enfermedad.

Los estudios muestran que las estrategias de afrontamiento basadas en las emociones y centradas en los problemas que apuntan tanto al afrontamiento como al bienestar de los pacientes con cáncer son necesarias para todos los pacientes y sus familias, y muestran grandes efectos.

Cada persona aprende a afrontar el cáncer de colon, y cualquier otra enfermedad grave, a su manera.
Entre los enfoques que puede adoptar se incluyen:

• Educación : Informarse y aprender sobre el cáncer de colon puede ser muy útil. Cuanto más sepa sobre la enfermedad, más confianza tendrá en el tratamiento que recibirá. La palabra cáncer evoca pensamientos negativos, pero es posible vencerlo. A medida que aprenda sobre el cáncer y sus etapas, incluida la etapa en su caso, comenzará a pensar positivamente. A su vez, disminuirán los niveles de estrés.
• Deja que otros te ayuden/Busca apoyo : el apoyo de familiares y amigos es fundamental en la lucha contra el cáncer de colon. Sin embargo, algunos pacientes no quieren "deprimir" a los demás con su enfermedad ni aceptar su apoyo. También hay quienes no admiten que necesitan ayuda o apoyo. Esto es un grave error; todos necesitamos a alguien en quien apoyarnos (en general) y la lucha contra el cáncer de colon no es la excepción. Permite que otros te brinden su amor y apoyo para darte más fuerza y ​​aliviar el estrés que sientes.
• Únete a un grupo de apoyo : hoy en día existen grupos de apoyo para casi cualquier cosa, y eso es algo positivo. Los grupos de apoyo permiten que las personas que se encuentran en la misma situación, en este caso, cáncer de colon, hablen sobre sus dificultades, compartan experiencias y se ayuden mutuamente.
• No te eches la culpa a los demás : un diagnóstico tan grave como el cáncer de colon puede hacer que empieces a culparte a ti mismo por la enfermedad. Evita hacerlo y concéntrate en el tratamiento y las técnicas de afrontamiento que te ayudarán a vencer el cáncer.
• Ejercicio : Procura mantenerte físicamente activo o hacer ejercicio (sin actividades vigorosas) para mantener tu cuerpo sano y combatir el estrés.
• Pruebe la terapia : las sesiones de terapia pueden ser de gran ayuda para los pacientes con cáncer de colon, ya que les enseñan a afrontar situaciones abrumadoras y a aliviar el estrés de forma eficaz.
• Asistencia financiera : Para muchos pacientes con cáncer de colon, la situación financiera representa una fuente adicional de estrés. Los gastos del tratamiento pueden ser enormes y no saben cómo afrontarlos. Afortunadamente, muchas organizaciones ofrecen ayuda con la facturación médica, la cobertura del seguro y los reembolsos. También brindan asistencia financiera a los pacientes que no pueden costear sus medicamentos. Un buen punto de partida es la Coalición de Asistencia Financiera para el Cáncer o la Alianza para la Asistencia con Medicamentos Recetados.

¿Cuáles son las formas de prevención del cáncer de colon?

Teniendo en cuenta que el cáncer de colon es una enfermedad tan común, es importante hablar sobre las medidas preventivas.
Hay muchas cosas que puede hacer para minimizar el riesgo de cáncer de colon; las más importantes se describen a continuación.

Evaluación regular

Como se ha mencionado a lo largo de este artículo, las pruebas de detección anuales son la mejor manera de detectar el cáncer en sus primeras etapas, y además ayudan a prevenirlo.
Existen diversas opciones de pruebas de detección y es importante consultarlas con el profesional de la salud.

Mantener un peso saludable

El sobrepeso y la obesidad son factores de riesgo importantes para el cáncer de colon. De hecho, el sobrepeso aumenta la probabilidad de padecer muchos otros problemas de salud. Una medida importante para prevenir el cáncer de colon es mantener un peso saludable.

Si ya estás dentro de un rango de peso saludable, entonces esfuérzate por mantenerlo.

Por otro lado, los hombres y mujeres con sobrepeso u obesidad deben adoptar cambios en su estilo de vida para adelgazar.

Actividad física

Un estilo de vida sedentario es un factor de riesgo tanto para la obesidad como para el cáncer de colon. Por lo tanto, una forma útil de prevenir esta enfermedad es hacer ejercicio regularmente y aumentar los niveles de actividad.
Además del entrenamiento regular, también puede intentar moverse más, como usar las escaleras en lugar del ascensor, dar paseos cortos por el vecindario todos los días, etc.

No consideres el ejercicio como una especie de castigo, sino como una parte inseparable de un estilo de vida saludable.

Coma una dieta bien equilibrada

Una dieta baja en fibra y alta en grasas contribuye al cáncer de colon. Para prevenir esta enfermedad, conviene hacer cambios en la dieta, limitando (o evitando) el consumo de comida chatarra y aumentando la ingesta de alimentos ricos en fibra, como cereales integrales, frutas y verduras.

Al igual que el ejercicio, una dieta saludable no es un castigo, sino parte de tu estilo de vida.
La fibra es necesaria porque es vital para la digestión. Una digestión saludable también es esencial para la salud del colon.

Dejar de fumar

Fumar aumenta el riesgo de cáncer de colon y pone en grave peligro la salud general.
Por lo tanto, lo lógico es dejar de fumar. Para los fumadores activos, puede parecer imposible simplemente abandonar este hábito, pero con mucha fuerza de voluntad y apoyo, pueden lograrlo.

Otras cosas que hacer

Por lo general, mantener un estilo de vida saludable es importante para prevenir el cáncer de colon.
Además de las medidas preventivas mencionadas, también debería:

• Consumir alcohol con moderación o evitar beber bebidas alcohólicas
• Limite el consumo de carne roja y evite consumir carnes procesadas
• Consumir niveles suficientes de calcio y vitamina D
• Tome una aspirina o aspirina para bebés todos los días
• Duerme lo suficiente
• Manejar el estrés
• Evite los métodos poco saludables de preparación de alimentos, en lugar de freír puede cocinarlos

Conclusión

En conclusión, el cáncer de colon representa una amenaza importante para la salud que exige concienciación, detección temprana y medidas proactivas. Comprender sus causas, síntomas y opciones de tratamiento permite a las personas afrontar la enfermedad eficazmente. Las estrategias de prevención, como un estilo de vida saludable y las pruebas de detección periódicas, son cruciales para minimizar el riesgo.

Gracias a la resiliencia, las redes de apoyo y los avances médicos, las personas afrontan las complejidades del cáncer de colon con esperanza y determinación. Juntos, luchamos por un futuro donde se mitigue el impacto del cáncer de colon y se protejan vidas de su alcance.

3 fuentes

Revisamos investigaciones médicas publicadas en revistas científicas de prestigio para llegar a nuestras conclusiones sobre un producto o tema de salud. Esto garantiza el más alto nivel de precisión científica.

[1] "¿Qué es el cáncer?" Instituto Nacional del Cáncer, 28 de febrero de 2024, www.cancer.gov/about-cancer/understanding/what-is-cancer.
[2] van der Sijp MP, Bastiaannet E, Mesker WE, van der Geest LG, Breugom AJ, Steup WH, Marinelli AW, Tseng LN, Tollenaar RA, van de Velde CJ, Dekker JW. Diferencias entre el cáncer de colon y el de recto en complicaciones, supervivencia a corto plazo y recurrencias. Int J Colorectal Dis. 2016 oct;31(10):1683-91. doi: 10.1007/s00384-016-2633-3. Epub 2016 ago 6. PMID: 27497831; PMCID: PMC5031780.
[3] Pasricha, Trisha. "Cáncer de colon en adultos jóvenes: qué saber sobre los síntomas y las pruebas de detección". NY Times, 17 de agosto de 2023, www.nytimes.com/2023/03/20/well/colon-colorectal-cancer-symptoms-screening.html.

Dra. Dalal Akoury, MD

La Dra. Akoury es la fundadora y directora médica del Centro de Recursos de Salud y Bienestar AWAREmed. La Dra. Dalal Akoury ejerce en Cellula. Leer la biografía completa.