Urticaire : pourquoi survient-elle et comment peut-on la traiter ?

L'urticaire, ou éruption cutanée, se manifeste par des papules qui peuvent brûler, démanger ou picoter, généralement de couleur pâle ou chair. Elle peut avoir de nombreuses causes, comme des réactions allergiques ou des maladies auto-immunes. Selon Water's Edge Dermatology, 10 à 20 % de la population générale connaîtra au moins un épisode d'urticaire au cours de sa vie. La gravité des crises est très variable et peut même constituer une urgence médicale dans certains cas. Cet article explique ce qu'est l'urticaire et quelles en sont les causes.

Apparition de l'urticaire

L'urticaire, aussi appelée éruption cutanée, désigne des modifications de la peau dues à des allergies ou à des maladies. Ces modifications se manifestent par des papules rouges et gonflées qui blanchissent à la pression. C'est d'ailleurs cette caractéristique qui distingue l'urticaire d'autres affections, selon l'American College of Allergy, Asthma & Immunology. Un autre signe d'urticaire est la migration des papules sur différentes parties du corps. L'urticaire apparaît généralement en grappes, et la taille des papules varie de celle d'une aiguille à plusieurs centimètres, pouvant même couvrir de larges zones corporelles. L'urticaire provoque souvent des démangeaisons intenses, parfois accompagnées de picotements et de brûlures.

Causes de l'urticaire

L'urticaire est due à d'histamine et d'autres substances chimiques dans la peau, entraînant un gonflement des tissus. Ce type de réaction est déclenché par l'alimentation, les médicaments, les piqûres d'insectes, les matières vestimentaires, les infections, les maladies auto-immunes et même le stress émotionnel. On distingue l'urticaire aiguë (moins de six semaines) et l'urticaire chronique (plus de six semaines). Éliminer les facteurs déclenchants est un traitement possible de l'urticaire de stress. Cependant, il est parfois difficile d'identifier les causes de l'urticaire, notamment dans le cas de l'urticaire chronique. Par ailleurs, l'urticaire chronique est souvent liée à des maladies auto-immunes.

Diagnostic de l'urticaire

D'après un article paru dans l'Indian Journal of Dermatology, les crises d'urticaire aiguës ne nécessitent généralement pas d'examens diagnostiques approfondis. Le diagnostic repose alors sur l'anamnèse afin d'identifier le facteur déclenchant. Il s'agit notamment de s'enquérir des aliments, des médicaments et des maladies auxquels le patient a été exposé avant l'apparition de l'urticaire. Ce n'est qu'en cas de symptômes sévères que les médecins recherchent d'éventuelles allergies alimentaires ou médicamenteuses. En cas d'urticaire chronique, il est important d'identifier les facteurs déclenchants afin de déterminer d'éventuels déclencheurs ou maladies auto-immunes sous-jacentes.

Traitement de l'urticaire

Comme l'indique Water's Edge Dermatology, le meilleur traitement contre l'urticaire consiste à identifier les facteurs déclenchants. Une fois ces facteurs identifiés, il est relativement facile de faire disparaître l'urticaire. Les antihistaminiques sont fréquemment prescrits aux patients souffrant d'urticaire et peuvent être pris préventivement pour éviter les crises. Dans les cas graves d'urticaire accompagnés d' anaphylaxie, un traitement d'urgence par injection d'adrénaline est nécessaire pour sauver la vie du patient. L'anaphylaxie est une forme grave de réaction allergique qui peut engager le pronostic vital si elle n'est pas traitée rapidement. Les crèmes à base de corticostéroïdes peuvent également être utilisées pour traiter les cas d'urticaire sévères, mais leur usage doit être de courte durée en raison de leurs effets secondaires dangereux.

Causes de l'urticaire chronique

La plupart des crises d'urticaire disparaissent en 24 heures, voire un peu plus, ce qui rend cette affection facilement gérable. Cependant, le traitement de l'urticaire chronique vise à améliorer la qualité de vie. L'urticaire chronique peut accompagner des maladies auto-immunes comme le lupus et la polyarthrite rhumatoïde. D'autres maladies chroniques, telles que l'hépatite, les maladies thyroïdiennes et les parasitoses intestinales, peuvent également en être la cause. Selon le NHS Choices, de nombreux patients atteints d'urticaire chronique indiquent que leurs crises sont intermittentes et souvent déclenchées par des facteurs comme la consommation d'alcool, les analgésiques, les additifs alimentaires, etc.

Pronostic de l'urticaire chronique

Dans la plupart des cas, l'urticaire chronique disparaît spontanément, mais elle peut parfois persister pendant des années. Une étude publiée dans la revue Allergy a examiné les paramètres déterminant la durée de l'urticaire chronique. Cette étude a révélé que dans 70 % des cas, la maladie se résorbait en moins d'un an. Cependant, dans 14 % des cas, l'urticaire chronique persistait même après 5 ans. Le pronostic était apparemment défavorable en cas de maladie thyroïdienne associée ou de formes sévères d'urticaire.

Conclusion

L'urticaire est un terme générique désignant une réaction cutanée déclenchée par divers facteurs environnementaux et intrinsèques. Lorsqu'une éruption cutanée apparaît soudainement, la cause est généralement identifiable grâce aux souvenirs des aliments ou activités pratiquées juste avant son apparition. Dans d'autres cas, la cause sous-jacente de l'urticaire peut être difficile à déterminer, même pour un médecin. C'est particulièrement vrai pour l'urticaire chronique. L'urticaire peut également, dans certains cas, mettre la vie en danger en provoquant un choc anaphylactique. L'urticaire est par ailleurs assez fréquente, et une grande partie des patients consultant en allergologie en souffrent.