Thérapie photodynamique pour le cancer de la peau : un traitement efficace

Les dermatologues utilisent fréquemment la thérapie photodynamique pour traiter les lésions cutanées précancéreuses. Ce type de thérapie agit sur le métabolisme de l'hème dans les cellules cutanées malades, un phénomène également observé dans certaines maladies génétiques rares appelées porphyries.

Bien que la thérapie photodynamique soit très efficace pour traiter les lésions cutanées précancéreuses, elle peut aussi s'avérer extrêmement douloureuse pour les patients ; 40 secondes de traitement suffisent parfois à provoquer une douleur insupportable. Les causes de cette douleur sont restées jusqu'à récemment assez méconnues.

Heureusement, une nouvelle étude publiée dans le Journal of Neuroscience a enfin permis d'éclaircir le mystère des douleurs provoquées par des formes de lumière inoffensives utilisées en thérapie photodynamique. Ces nouvelles découvertes pourraient s'avérer utiles pour le développement de traitements antidouleur complémentaires à la thérapie photodynamique.

De plus, ces résultats pourraient contribuer à approfondir notre compréhension des porphyries et à faciliter le développement de traitements.

À propos de l'étude

Une équipe de chercheurs de l'Institut de physiologie et de pathophysiologie de l'Université de Floride Atlantique (FAU) a mené une étude sur les mécanismes à l'origine de la douleur induite par la thérapie photodynamique. Ce groupe international de chercheurs a réalisé l'étude sur un groupe de volontaires en exposant leur peau à un pointeur laser émettant une lumière bleu foncé.

Ce type de lumière est utilisé car il correspond aux longueurs d'onde idéales pour stimuler différentes cellules cutanées et induire la production de radicaux libres. La thérapie photodynamique repose sur l'application d'un traitement topique qui sensibilise la peau à la lumière et sur l'administration d'un type de lumière spécifique.

L'acide aminolévulinique ou la protoporphyrine IX, sous forme topique, sont appliqués sur la peau avant l'exposition à la lumière bleue des lasers afin de stimuler les cellules cutanées et de provoquer la production d'un type d'oxygène induisant leur mort. La profondeur de pénétration de la lumière dans le corps dépend de sa longueur d'onde, selon l' Institut national du cancer.

Traitement topique de la peau

Crème ou pas crème

Lorsque le laser était dirigé directement sur la peau nue des volontaires, il ne provoquait qu'une légère douleur, comparable à une piqûre d'épingle, après environ 30 secondes de traitement. En revanche, l'application d'une crème de prétraitement à base d'acide aminolévulinique ou de protoporphyrine IX entraînait une douleur plus intense, la plupart des volontaires ne pouvant supporter plus de 40 secondes de traitement par la lumière.

La douleur était encore plus intense lorsque les chercheurs appliquaient de la lumière rouge sur la peau des volontaires. Cela s'explique principalement par le fait que la lumière rouge a une longueur d'onde plus longue que la lumière bleue et semble particulièrement agressive pour les peaux photosensibilisées. Ce type de lumière provoque de graves brûlures car il est capable de pénétrer les couches profondes de la peau.

La luminothérapie et les terminaisons nerveuses

Les chercheurs de l'Université de Floride Atlantique (FAU) ont découvert que les radicaux libres d'oxygène étaient présents non seulement dans les cellules cutanées malades, mais aussi dans les terminaisons nerveuses de la peau. Lorsqu'ils se trouvaient dans les cellules nerveuses, ces radicaux libres activaient un canal ionique appelé TRPA1, connu pour déclencher la douleur.

De plus, l'application des crèmes a activé un second canal ionique, le TRPV1, accentuant ainsi la douleur. Ces deux canaux ioniques stimulent les terminaisons nerveuses, entraînant la libération de neuropeptides, substances inflammatoires présentes dans la peau.

Ce mécanisme d'action a également été observé chez des patients souffrant de porphyries , qui sont des types rares de maladies génétiques où la production d'hème est perturbée.

Ces troubles provoquent une forte sensibilité à la lumière, pouvant entraîner l'apparition de cloques sur la peau. Des chercheurs de l'Université de Floride Atlantique (FAU) pensent que leur étude pourrait également aider les patients atteints de porphyrie en permettant de modifier l'évolution de la maladie.

Que signifient ces résultats ?

Le professeur Peter Reeh, du département de recherche de l'Université de Floride Atlantique (FAU), explique que les bloqueurs de canaux ioniques sont déjà utilisés dans le traitement d'autres types de douleurs, comme l'arthrite et les douleurs diabétiques.

La connaissance des mécanismes sous-jacents à la douleur causée par la photothérapie pourrait contribuer à améliorer ce traitement, notamment par l'introduction de bloqueurs de canaux ioniques capables de réduire à la fois la douleur et l'inflammation, comme l'explique le Dr Reeh dans une publication du site web de la FAU.

La photothérapie est une option de traitement efficace pour les lésions précancéreuses de la peau. Malheureusement, la douleur engendrée par ce traitement peut dissuader certains patients de le suivre après une première séance, lorsqu'il est nécessaire pour d'autres parties de leur peau. Une meilleure prise en charge de la douleur permettra d'améliorer encore l'efficacité de ce traitement contre le cancer.

Photothérapie

Conclusion

Les patients atteints de porphyrie et ceux suivant une thérapie photodynamique ressentent le même type de douleur lors d'une exposition à la lumière. Cette étude pourrait être bénéfique aux deux groupes de patients en éclairant les mécanismes sous-jacents à la douleur dans les deux cas.

Alors que les rayons ultraviolets du soleil génèrent la production de radicaux libres dans la peau, la lumière bleue utilisée en thérapie photodynamique est le principal déclencheur de ce mécanisme, mais contrairement à la porphyrie, elle est produite intentionnellement pour détruire les cellules cancéreuses.

La production de ces radicaux libres entraîne la libération de canaux ioniques qui provoquent douleur et inflammation.

2 sources

Nous analysons les recherches médicales publiées dans des revues scientifiques reconnues afin d'établir nos conclusions sur un produit ou un sujet de santé. Ceci garantit le plus haut niveau de rigueur scientifique.

[1] La photosensibilisation dans les porphyries et la thérapie photodynamique impliquent TRPA1 et TRPV1 http://www.jneurosci.org/content/36/19/5264
[2] Thérapie photodynamique pour traiter le cancer https://www.cancer.gov/about-cancer/treatment/types/surgery/photodynamic-fact-sheet
[3] Des chercheurs de l'Université de Floride Atlantique (FAU) découvrent pourquoi la thérapie photodynamique contre le cancer de la peau peut provoquer des douleurs https://www.fau.eu/2016/06/23/news/research/an-effective-but-painful-treatment/

Sam Kramer, MS, RD, CSSGB, LDN, CISSN

Sam Kramer est diététicienne agréée, nutritionniste diététicienne certifiée, certifiée Six Sigma Green Belt et spécialiste en nutrition sportive. Lire sa biographie complète.