Fatigue : ce que vous devez vraiment savoir

La fatigue se caractérise par une sensation d'épuisement extrême et un manque d'énergie considérable, et non par une simple somnolence. C'est comme être totalement apathique. La somnolence peut être un symptôme de la fatigue, mais les deux sont différents. La fatigue peut avoir diverses causes, allant de problèmes de santé bénins à des situations plus graves. Elle peut également être liée à certains choix de vie, comme le manque d'exercice ou une mauvaise alimentation.

Quelles sont les causes de la fatigue ?

De nombreux facteurs peuvent contribuer à la fatigue chronique, et voici quelques-uns des principaux :

• Manque de sommeil
• Stresser
• Mauvaise alimentation
• Manque d'exercice
• Troubles de santé mentale
• Surmenage
• Facteurs environnementaux

La fatigue chronique peut être un signe précoce de plusieurs maladies

De nombreuses personnes souffrant de fatigue chronique ressentent souvent des douleurs, mais celles-ci peuvent varier d'une personne à l'autre. Ces douleurs ne sont pas dues à une blessure. Certaines personnes atteintes de fatigue chronique peuvent également présenter d'autres problèmes de santé, tels que :

• Ganglions lymphatiques sensibles.
• Mal de gorge.
• Problèmes digestifs.
• Sueurs nocturnes.
• Allergies et sensibilités.
• Muscles faibles.
• Problèmes respiratoires.
• Rythme cardiaque irrégulier.

Médicaments

De nombreux médicaments utilisés pour traiter diverses maladies ont des effets secondaires qui provoquent de la fatigue. Les antidépresseurs, les antihistaminiques et les stéroïdes peuvent entraîner une sensation de léthargie, une baisse de la concentration et des étourdissements. Des études publiées dans les Archives of Internal Medicine ont démontré que de nombreux médicaments statines prescrits pour traiter l'hypocholestérolémie peuvent également provoquer de la fatigue.^[1]

Cycles de sommeil irréguliers

Les personnes souffrant de troubles du sommeil tels que l'apnée du sommeil, la narcolepsie et l'insomnie sont souvent sujettes à la fatigue. Les perturbations du sommeil engendrent anxiété et stress, qui peuvent à leur tour provoquer de la fatigue. Celle-ci peut être causée non seulement par des troubles du sommeil comme ceux mentionnés précédemment, mais aussi par le décalage horaire, les horaires de travail tardifs ou des perturbations constantes telles que les pleurs d'un bébé ou des bruits forts. Une étude menée par Martijn Bours et al., publiée dans le Cancer Journal, suggère qu'une mauvaise qualité de sommeil entraîne systématiquement une augmentation de fatigue à tous les moments mesurés. À l'inverse, un excès de sommeil ou des siestes prolongées pendant la journée peuvent également être à l'origine de fatigue.^[2]

Mauvaise nutrition

Les personnes en surpoids ou en sous-poids sont plus susceptibles de ressentir de la fatigue qu'une personne en bonne santé et en bonne forme physique. 

Une mauvaise alimentation peut être une cause majeure de fatigue. Lorsque l'organisme ne reçoit pas les nutriments dont il a besoin, son fonctionnement est altéré. Une étude menée par Matteo Cesari et al., publiée dans la revue Nutrients, suggère qu'une mauvaise alimentation chez les personnes âgées peut accroître leur fatigue en provoquant une inflammation et des dysfonctionnements des mitochondries, centrales énergétiques de l'organisme.^[3] 

Les personnes obèses sollicitent énormément leur corps et sont plus sujettes à d'autres maladies. Les personnes en sous-poids manquent souvent de force et se fatiguent facilement. Une alimentation adaptée est essentielle pour donner à votre corps l'énergie dont il a besoin. Les nutriments importants pour la production d'énergie comprennent les glucides, les protéines, les lipides, les vitamines B et le fer. Consommer trop d'aliments transformés, de boissons sucrées ou de mauvaises graisses peut perturber votre énergie. Ces aliments provoquent des fluctuations de la glycémie, ce qui vous laisse fatigué et apathique. Si vous êtes souvent fatigué, consultez votre médecin pour vérifier s'il y a un problème de santé. Cependant, modifier son alimentation peut souvent améliorer son niveau d'énergie.

Comment la santé mentale peut-elle entraîner de la fatigue ?

La fatigue est fréquente chez les personnes dépressives ou souffrant de troubles mentaux tels que les troubles alimentaires, la toxicomanie ou l'anxiété. Ces affections peuvent engendrer du stress et rendre les personnes qui en souffrent plus sujettes à la fatigue. Face au stress, l'organisme libère de l'adrénaline pour lutter contre la crise. Un stress constant maintient l'organisme en état d'effort permanent, ce qui entraîne un épuisement. La dépression est très éprouvante et réduit déjà le niveau d'énergie. Une étude menée par Julius Burkauskas et al., publiée dans l'International Journal of Psychiatry in Clinical Practice, suggère un lien entre la fatigue mentale et les capacités fonctionnelles des personnes atteintes de troubles psychiatriques.^[4] Selon l'Association américaine du syndrome de fatigue chronique et de dysfonctionnement immunitaire, la prévalence du SFC est estimée entre 0,5 % et 2,5 % de la population, soit entre 836 000 et 2,5 millions de personnes aux États-Unis.^[5]

Troubles du sommeil : Les problèmes de santé mentale peuvent entraîner des difficultés d’endormissement, des réveils nocturnes fréquents ou un sommeil agité, ce qui provoque une fatigue diurne due à un sommeil de mauvaise qualité.

Symptômes physiques: Des affections comme la dépression et l'anxiété peuvent avoir des répercussions physiques et émotionnelles, vous épuisant et vous laissant une sensation de fatigue.

Motivation réduite: Les problèmes de santé mentale diminuent souvent l'intérêt et la motivation pour les activités quotidiennes, entraînant un sentiment de fatigue et de léthargie.

Inquiétude constante: Des troubles comme l'anxiété généralisée peuvent entraîner des inquiétudes et des ruminations persistantes, vous épuisant mentalement et contribuant à la fatigue.

Changements d'appétit: Les problèmes de santé mentale peuvent modifier vos habitudes alimentaires, provoquant soit une suralimentation, soit une perte d'appétit, ce qui peut affecter votre niveau d'énergie.

Hormones du stress: Le stress chronique lié à des problèmes de santé mentale peut entraîner la libération d'hormones du stress comme le cortisol, ce qui peut épuiser vos niveaux d'énergie et contribuer à la fatigue.

Isolement et repli sur soi: Les personnes souffrant de troubles mentaux peuvent se retirer des interactions sociales et s'isoler, ce qui entraîne une réduction de l'activité physique et de la stimulation mentale, deux facteurs pouvant engendrer de la fatigue.

Quels sont les signes et symptômes de la fatigue ?

Le principal symptôme de la fatigue est une sensation d'épuisement intense après toute activité, qui ne s'atténue pas avec le repos. La fatigue chronique handicape le patient, l'empêchant ainsi de reprendre ses activités habituelles. La plupart des patients la décrivent comme un sentiment d'accablement et de fatigue constant. Parmi les symptômes courants de la fatigue, on peut citer : 

• Fatigue persistante
• Maux de tête
• Vertiges
• muscles endoloris ou douloureux
• faiblesse musculaire
• Réflexes et réponses plus lents
• Altération de la capacité de décision et du jugement
• Changements d'humeur (comme l'irritabilité)

Comment diagnostiquer la fatigue ?

Comme nous l'avons mentionné précédemment, la fatigue est un symptôme commun à de nombreuses maladies. Il est donc essentiel d'évaluer l'état du patient de manière exhaustive. Voici la meilleure façon de diagnostiquer la cause de la fatigue :

• Évaluation de la plainte de fatigue : Il est important de connaître certains détails concernant la plainte elle-même ; par exemple, le début, la durée, le caractère, le moment d’apparition, les symptômes associés et les facteurs de soulagement.
• Recueillez des informations complètes sur les heures et les habitudes de sommeil du patient : le sommeil est étroitement lié à la fatigue, il est donc très important de recueillir des informations complètes sur les heures de sommeil, les habitudes de sommeil, la durée totale du sommeil et d’autres détails.
• Antécédents médicaux complets : Évaluation du patient concernant toute maladie antérieure, tout problème de santé récent et tous les médicaments qu’il prenait régulièrement.
• Mode de vie : Il est très utile de s'enquérir du mode de vie du patient, de son alimentation, de sa consommation de drogues, d'alcool et de ses problèmes émotionnels.
• Examen : Le médecin procédera à un examen physique complet du patient.
• Examens diagnostiques : De nombreux examens peuvent être effectués sur le patient afin d’éliminer toute cause physique de sa fatigue ; il peut s’agir notamment d’analyses de sang, d’analyses d’urine, d’examens d’imagerie, de radiographies, etc.

Quels sont les types de fatigue ?

La fatigue physique est la forme de fatigue la plus connue, mais la fatigue mentale est tout aussi fréquente. Généralement, les deux sont liées : si vous souffrez de fatigue physique, vous ressentez également de la fatigue mentale. De même que la fatigue physique diminue vos capacités physiques, la fatigue mentale diminue vos capacités intellectuelles. Les personnes souffrant de fatigue mentale se sentent épuisées et ont des difficultés à se concentrer et à faire travailler leurs pensées correctement.

Un autre type de fatigue est la fatigue émotionnelle, qui rend les personnes irritables et émotives. Celles qui en souffrent sont sujettes aux sautes d'humeur et aux accès de colère. Ce type de fatigue est similaire au syndrome de fatigue chronique, un symptôme lié à l'arthrite. Vous devriez pouvoir bénéficier d'un traitement ou d'une aide pour gérer tout type de fatigue.

L'impact de la fatigue sur votre vie

Il n'existe pas de méthode exacte pour mesurer la fatigue, mais vous pouvez demander à votre médecin de vous aider à la gérer. Vous pouvez essayer d'évaluer votre niveau de fatigue en notant sur une échelle : son intensité, le stress qu'elle engendre, votre fatigue physique et mentale, votre capacité à la gérer et son impact sur votre vie.

N'ayez pas peur d'admettre que la fatigue affecte votre quotidien. Selon les experts, 10 % des personnes souffrent de fatigue persistante et une personne sur cinq affirme que sa fatigue est intense et perturbe sa vie quotidienne. La fatigue peut vous empêcher d'accomplir vos tâches et compromettre vos projets. Elle peut vous épuiser au point de vous donner besoin de vous allonger et de vous reposer avant de pouvoir reprendre vos activités.^[6]

Quel est le traitement de la fatigue ?

Le traitement de la fatigue dépend principalement de sa cause. Si celle-ci est physique, le patient doit être traité en conséquence. Si la cause est émotionnelle, il est préférable de consulter un spécialiste. En cas de suspicion de dépression, conseillez au patient de consulter un psychiatre afin d'établir un plan de prise en charge adapté.

Si vous souffrez de dépression, votre fatigue s'atténuera une fois le traitement en place. Cependant, sachez que certains antidépresseurs peuvent eux-mêmes provoquer de la fatigue. Parlez-en à votre médecin.
N'oubliez pas que les stimulants, notamment la caféine, ne sont pas recommandés contre la fatigue. En effet, ils peuvent même l'aggraver à l'arrêt de leur consommation.

La fatigue peut-elle être évitée ?

Voici quelques conseils pour prévenir la fatigue :

• Dormez suffisamment longtemps dans un environnement relaxant et agréable
• Adoptez une alimentation saine et équilibrée
• Buvez suffisamment d'eau chaque jour
• Faites des exercices réguliers
• Le yoga est une excellente option pour se détendre
• Ne vous surmenez pas, soyez raisonnable
• Essayez d'éviter toute situation stressante
• Évitez l'alcool
• Évitez la toxicomanie
• Arrêtez de fumer

Comment gérer la fatigue

Essayez d'identifier la cause de votre fatigue, puis trouvez des solutions pour la gérer ou la réduire. Parlez-en à un médecin et demandez-lui de vous aider à en déterminer la cause et à trouver une solution. N'ayez pas recours à l'automédication sans avoir consulté un professionnel de santé au préalable et ne laissez jamais la fatigue vous empêcher de vivre pleinement. Voici quelques conseils pour lutter contre la fatigue :

• Pratiquez une activité physique
• Perte de poids pour plus d'énergie.
• Privilégiez un sommeil de qualité.
• Réduction du stress pour une meilleure énergie.
• Utilisez la thérapie par la parole contre la fatigue.
• Éliminez la caféine.
• Diminuez votre consommation d'alcool.

Références médicales de ConsumerHealthDigest :

• Kirwan JR, Minnock P, Adebajo A, et al. Point de vue du patient : la fatigue comme mesure de résultat centrée sur le patient recommandée dans la polyarthrite rhumatoïde. J Rheumatol 2007 ; 34 :1174–7.
• Repping-Wuts H, Hewlett S, van Riel P, et al. Fatigue chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde : connaissances, attitudes et prise en charge des infirmières britanniques et néerlandaises. J Adv Nurs 2009;65:901–11
• Belza BL. Comparaison de la fatigue autodéclarée chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde et les sujets témoins. J Rheumatol 1995; 22:639–43
• Cella D, Lai JS, Stone A. Fatigue auto-déclarée : une ou plusieurs dimensions ? Leçons tirées du questionnaire FACIT-F (Functional Assessment of Chronic Illness Therapy Fatigue). Support Care Cancer 2011 ; 19 : 1441-50

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6 Sources

Nous analysons les recherches médicales publiées dans des revues scientifiques reconnues afin d'établir nos conclusions sur un produit ou un sujet de santé. Ceci garantit le plus haut niveau de rigueur scientifique.

[1] Médicaments et médecine : https://jamanetwork.com/journals/jamainternalmedicine
[2] Association entre la qualité du sommeil et la fatigue chez les survivants du cancer colorectal jusqu'à deux ans après le traitement : une analyse transversale et longitudinale : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC8945971/
[3] L'état nutritionnel comme médiateur de la fatigue et de ses mécanismes sous-jacents chez les personnes âgées : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC7071235/
[4] Fatigue mentale chez les personnes atteintes de troubles psychiatriques : une revue exploratoire : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/36215092/
[5] Épidémiologie : https://www.nih.gov/mecfs/about-mecfs#:~:text=According%20to%20the%20CDC%20%2C%20836%2C000,pre%2Ddisease%20level%20of%20functioning
[6] Corrélats démographiques de la fatigue dans la population générale américaine : résultats de l’initiative PROMIS (Patient-Reported Outcomes Measurement Information System) : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/21843744/




Felicia Newell, diététicienne, CPT

Felicia Newell, diététicienne-nutritionniste agréée, est experte en alimentation et nutrition, auteure et coach en santé. Lire sa biographie complète.