Enfermedad cardíaca: diferentes tipos de insuficiencia cardíaca y sus primeros signos

El término «cardiopatía» se utiliza para describir diversas afecciones que afectan al corazón. Esto incluye enfermedades de los vasos sanguíneos, como la enfermedad de las arterias coronarias, arritmias (problemas con el ritmo cardíaco) y cardiopatías congénitas, entre muchas otras.

Las enfermedades cardíacas también se conocen como enfermedades cardiovasculares, pero este último término se utiliza para afecciones que implican el estrechamiento o bloqueo de los vasos sanguíneos y que pueden causar dolor en el pecho, un ataque cardíaco y un derrame cerebral. Es importante tener en cuenta que la mayoría de las enfermedades cardíacas se pueden prevenir con un estilo de vida saludable.

Tipos de enfermedades cardíacas y sus síntomas

Existen numerosos tipos de enfermedades cardíacas, pero aquí están las más comunes:

Arteriopatía coronaria:

La enfermedad arterial coronaria se desarrolla cuando las arterias coronarias se estrechan debido a la acumulación de placa. Esta placa está compuesta de grasa, colesterol y otras sustancias presentes en la sangre. Con el paso de los años, la placa se endurece y estrecha las arterias. Esto limita el flujo sanguíneo y el oxígeno al músculo cardíaco. Cuando el corazón necesita más sangre, como durante el ejercicio o el estrés, puede presentarse dolor torácico (angina).^[1]

El dolor suele sentirse en el centro del pecho y puede extenderse a los hombros, brazos, cuello o mandíbula. Otros síntomas incluyen dificultad para respirar, náuseas, fatiga, mareos o debilidad. En casos graves, sin tratamiento, la obstrucción completa de una arteria puede causar un infarto. La enfermedad coronaria suele tratarse con cambios en el estilo de vida, medicamentos y, en ocasiones, procedimientos como la angioplastia o la cirugía de bypass.

Agrandamiento del corazón (cardiomegalia):

Un corazón agrandado significa que el músculo cardíaco se ha engrosado y las cavidades cardíacas se han dilatado más allá de su tamaño normal. Esto dificulta que el corazón bombee sangre eficazmente. Las causas comunes incluyen hipertensión arterial crónica, infartos previos, valvulopatías o miocardiopatía. Con el tiempo, la sobrecarga de presión y volumen hace que el músculo cardíaco trabaje más, lo que provoca el agrandamiento.

Los síntomas incluyen dificultad para respirar, fatiga, hinchazón de piernas y tobillos, latidos cardíacos irregulares, dolor en el pecho y mareos. El diagnóstico se realiza mediante un examen físico, una radiografía de tórax, un ecocardiograma o una resonancia magnética. El tratamiento se centra en controlar la causa subyacente con medicamentos, procedimientos o cambios en el estilo de vida. Esto puede ayudar a prevenir un mayor agrandamiento y la insuficiencia cardíaca.

Fibrilación auricular:

En esta afección, las cavidades superiores del corazón (las aurículas) vibran rápidamente en lugar de latir con eficacia. Los impulsos se envían de forma irregular y caótica a las cavidades inferiores, alterando el ritmo cardíaco normal. Se debe a una actividad eléctrica anormal en el corazón. 

Los síntomas varían; algunos experimentan palpitaciones, dolor en el pecho o dificultad para respirar, mientras que otros no sienten nada. Sin embargo, aumenta el riesgo de formación de coágulos sanguíneos en el corazón, que pueden desplazarse al cerebro y causar un derrame cerebral. El tratamiento se centra en el control de la frecuencia o el ritmo cardíaco con medicamentos, cambios en el estilo de vida, cardioversión, ablación o un marcapasos. Se requieren chequeos regulares para detectar complicaciones.

Ritmos cardíacos irregulares:

Cualquier ritmo cardíaco demasiado rápido, demasiado lento o demasiado irregular se considera una arritmia. Algunos tipos comunes incluyen la fibrilación auricular (descrita anteriormente) y la taquicardia ventricular. La taquicardia ventricular ocurre cuando los ventrículos laten más de 100 veces por minuto. Esto suele deberse a una cardiopatía subyacente, pero a veces no tiene una causa conocida. 

Los síntomas incluyen palpitaciones, mareos, dolor torácico, dificultad para respirar y fatiga. Estos síntomas varían según la persona, y algunas personas pueden no sentir nada en absoluto. El diagnóstico se realiza mediante electrocardiograma, monitor Holtero monitor de eventos.^[2]

Enfermedad cardíaca congénita:

Esto ocurre debido a la formación anormal de la estructura del corazón durante el desarrollo fetal temprano. Es uno de los defectos congénitos más comunes, afectando a casi el 1% de los nacidos vivos. El defecto específico depende de qué parte o partes del corazón se vieron afectadas durante el desarrollo. Algunos defectos, como pequeños orificios entre las cámaras, pueden cerrarse por sí solos, mientras que otros requieren intervención.

Los síntomas varían mucho según la gravedad del defecto, pero pueden incluir dificultad para respirar, mala alimentación, retraso en el crecimiento, coloración azulada de la piel y ruidos cardíacos anormales en un examen.

Algunos signos y síntomas comunes de enfermedad cardíaca

Posibles síntomas cardíacos que no debes evitar. – Imagen de Shutterstock

Existen diferentes signos y síntomas para determinados tipos de enfermedades cardíacas, pero aquí hay algunos que no se deben ignorar:

• Molestias en el pecho: Este es un signo clásico de enfermedad cardíaca, pero en algunos casos, también puede indicar problemas digestivos. Si siente molestias en el pecho, lo mejor es buscar atención médica de inmediato, ya que podría ser una señal de que está a punto de sufrir un infarto.
• Ansiedad: Sufrir un infarto suele provocar una ansiedad intensa. Quienes han sobrevivido a un infarto suelen decir que experimentaron una sensación de "muerte inminente" durante el ataque.
• Pulso rápido o irregular: es normal tener un latido cardíaco omitido de vez en cuando, pero un pulso irregular o rápido puede ser evidencia de insuficiencia cardíaca, un ataque cardíaco o arritmia.

Esto es especialmente así cuando se acompaña de dificultad para respirar, mareos y debilidad.

Causas y factores de riesgo

Las enfermedades cardiovasculares suelen estar causadas por problemas corregibles, como la falta de actividad física, una dieta poco saludable, el tabaquismo y el sobrepeso. Tenga en cuenta que las causas difieren según la enfermedad cardíaca.

Según Adam Zagha, especialista certificado en tratamiento de adicciones, los factores de riesgo más comunes de enfermedades y afecciones cardiovasculares incluyen hipertensión, colesterol alto, tabaquismo, diabetes, obesidad, antecedentes familiares y un estilo de vida sedentario.

Las arritmias cardíacas suelen estar causadas por defectos cardíacos, hipertensión arterial, enfermedad coronaria, tabaquismo y otros factores relacionados con el estilo de vida. Las infecciones cardíacas pueden ser causadas por parásitos, bacterias o virus.

Los factores juegan un papel importante en la causa de las enfermedades cardíacas – Imagen de Shutterstock

Estos factores juegan un papel importante en la aparición de enfermedades cardíacas. Estos son los principales factores de riesgo para desarrollarlas:

• Edad: Envejecer aumenta el riesgo de sufrir daños y estrechamiento de las arterias o de debilitamiento o engrosamiento del corazón.^[3]
• Sexo: Generalmente, los hombres tienen un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas. El riesgo de enfermedades cardíacas aumenta después de la menopausia en las mujeres.
• Antecedentes familiares: Tener antecedentes familiares de cardiopatía aumenta el riesgo de padecer enfermedad coronaria, especialmente si uno de los padres la desarrolló antes de los 55 años (en hombres) o los 65 años (en mujeres).^[4]
• Fumar: la nicotina hace que los vasos sanguíneos se contraigan y el monóxido de carbono puede dañar su revestimiento interno, aumentando la probabilidad de que una persona desarrolle aterosclerosis.
• Mala alimentación: Una dieta rica en grasas, sal, colesterol y azúcar puede aumentar el riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas.^[5]

Pruebas y diagnóstico

El primer paso para obtener un diagnóstico es un examen médico, seguido generalmente de análisis de sangre. Para diagnosticar una enfermedad cardíaca, el profesional de la salud generalmente realizará un examen físico, preguntará sobre los antecedentes médicos y los síntomas del paciente, y solicitará pruebas como un electrocardiograma (ECG), un ecocardiograma, una prueba de esfuerzo o un cateterismo cardíaco. También se pueden solicitar análisis de sangre para detectar colesterol alto, inflamación u otros indicadores de enfermedad cardíaca.

Para profundizar en los últimos avances en técnicas de diagnóstico para la detección temprana de enfermedades y afecciones cardiovasculares, el Dr. Barry Sears, bioquímico estadounidense y autor de The Zone, explica que la detección temprana de enfermedades y afecciones cardiovasculares permite una intervención y un tratamiento oportunos, lo que puede mejorar significativamente los resultados del tratamiento y reducir el riesgo de complicaciones asociadas a estas afecciones. Por lo tanto, mantenerse alerta sobre marcadores de diagnóstico como el HOMA-IR y el índice TG/HDL puede ser crucial para la detección temprana y el manejo eficaz de la salud cardiovascular.

Es importante buscar atención médica si experimenta cualquier síntoma de enfermedad cardíaca, como dolor en el pecho, dificultad para respirar, fatiga, palpitaciones o hinchazón en piernas y tobillos. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones y mejorar los resultados de las personas con enfermedad cardíaca.

Tratamientos generales y medicamentos

Los tratamientos para las enfermedades cardíacas dependen de cada afección. Por ejemplo, las infecciones cardíacas suelen tratarse con antibióticos. Generalmente, los tratamientos para las enfermedades cardíacas incluyen lo siguiente:

• Cambios en el estilo de vida: Las investigaciones sugieren que los cambios en el estilo de vida pueden tener un impacto significativo en las enfermedades cardíacas. Esto incluye seguir una dieta baja en grasas y sodio, hacer ejercicio regularmente, dejar de fumar y limitar o eliminar el consumo de alcohol.^[6]
• Medicamentos: Los medicamentos recetados pueden ayudar a controlar las enfermedades cardíacas. Un médico puede recetar medicamentos según el tipo de enfermedad cardíaca.
• Cirugía o procedimientos médicos: Si los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no son suficientes, pueden necesitarse procedimientos específicos o cirugía dependiendo de la enfermedad cardíaca particular y la extensión del daño al corazón.

Precauciones que pueden ayudar a reducir las enfermedades cardíacas. Imágenes de Shutterstock

Conclusión

Llevar un estilo de vida saludable es fundamental para prevenir o controlar las enfermedades cardíacas. Por supuesto, también es fundamental la supervisión médica. Si tiene un alto riesgo de padecer enfermedades cardíacas, debe hacerse chequeos regulares. Una de las mejores maneras de prevenirlas es no fumar o dejar este hábito. Esto también reducirá el riesgo de desarrollar muchos otros problemas de salud.

6 fuentes

Revisamos investigaciones médicas publicadas en revistas científicas de prestigio para llegar a nuestras conclusiones sobre un producto o tema de salud. Esto garantiza el más alto nivel de precisión científica.

[1] Enfermedad de la arteria coronaria (EAC)
[2] Monitor Holter: https://www.hopkinsmedicine.org/health/treatment-tests-and-therapies/holter-monitor
[3] Salud cardíaca y envejecimiento: https://www.nia.nih.gov/health/heart-health/heart-health-and-aging
[4] Antecedentes familiares de enfermedad cardíaca
[5] Dieta y riesgo de enfermedad cardíaca: https://www.betterhealth.vic.gov.au/health/conditionsandtreatments/diet-and-heart-disease-risk
[6] Impacto de las modificaciones del estilo de vida en la salud cardiovascular: una revisión narrativa: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC10460604/

Jeneta Culton, RD, LD/N

Jeneta Culton RD, LD/N es una nutricionista dietista registrada, experta en cocina saludable, comunicadora cautivadora y líder de múltiples unidades. Leer biografía completa