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Aperçu
Chaque année, plus d'un milliard de livres d'herbicides sont utilisées aux États-Unis pour protéger les cultures contre les mauvaises herbes et les graminées indésirables . [1] Au cours des dernières décennies, le paraquat, un herbicide très toxique, est devenu de plus en plus populaire dans le pays, car il peut détruire les plantes résistantes au glyphosate, un autre produit dangereux vendu sous la marque Roundup.
L'utilisation du paraquat a explosé entre 2011 et 2017, passant de 3 millions de kilogrammes en 2011 à 7 millions de kilogrammes en 2017. Depuis sa première fabrication en 1962, le paraquat a été appliqué sur plus de 100 cultures différentes, comme le soja, le coton, les arachides, le maïs et le tournesol. Il est important de noter que l'exposition au paraquat, par inhalation et contact cutané, est associée à un risque élevé de développer la maladie de Parkinson plus tard dans la vie.
La probabilité de développer cette maladie cérébrale est 250 % plus élevée chez les personnes régulièrement exposées au paraquat que dans la population générale. De plus, toute exposition au paraquat à moins de 500 mètres d'un domicile augmente de 75 % le risque de développer la maladie de Parkinson . [3]
La plupart des produits contenant du paraquat ont une concentration de près de 44 % de cet herbicide, ce qui les rend très dangereux, car une seule gorgée peut tuer instantanément une personne.
Pour cette raison, les personnes qui souhaitent utiliser le paraquat, dont la plupart sont des travailleurs agricoles et des agriculteurs, doivent suivre une formation obligatoire dispensée par l' Agence de protection de l'environnement , au cours de laquelle elles apprennent la toxicité du paraquat, les nouvelles exigences d'étiquetage et les restrictions, ainsi que les conséquences d'une mauvaise utilisation. [4]
La formation est devenue obligatoire en 2016, suite à la multiplication des cas d'intoxication accidentelle au paraquat. Si, auparavant, son utilisation pouvait se faire sous la supervision d'un applicateur agréé, ce n'est plus le cas.
De plus, les personnes qui utilisent le paraquat sont tenues de porter systématiquement un équipement de protection individuelle lorsqu'elles manipulent ce produit, mais cela suffit-il à les protéger de l'exposition à cet herbicide toxique ?
L'affaire Russell Denes et le rôle des équipements de protection individuelle
En avril de cette année, Russell Denes, applicateur certifié de paraquat, qui avait toujours porté l'équipement de protection individuelle requis par la loi lors de l'utilisation de cet herbicide, a intenté un procès contre Syngenta, l'un des fabricants de paraquat les plus réputés qui vend ce produit sous la marque Gramoxone, car il a développé la maladie de Parkinson après 30 ans d'utilisation de paraquat.
Pendant plusieurs années, il a travaillé sous la supervision d'un applicateur agréé de paraquat, puis a obtenu lui-même la certification de l'Agence de protection de l'environnement. Il a toujours porté un équipement de protection individuelle lors de l'application de cet herbicide, ce qui soulève la question suivante : le port d'un tel équipement suffit-il à se prémunir contre les graves conséquences sanitaires d'une exposition au paraquat ?
L'étiquette de chaque produit contenant du paraquat comporte une liste expliquant en quoi consistent les équipements de protection individuelle pour les applicateurs agréés de cet herbicide.
Selon ce document, les personnes qui mélangent, chargent ou appliquent du paraquat doivent porter une chemise à manches longues et un pantalon long, des chaussures et des chaussettes, un respirateur à particules approuvé par le NIOSH avec un filtre R, N ou P, des gants résistants aux produits chimiques, un écran facial et un tablier résistant aux produits chimiques.
Cependant, étant donné le nombre croissant de personnes atteintes de la maladie de Parkinson suite à une exposition au paraquat, le port de cet équipement de protection individuelle semble insuffisant, l'exposition à cet herbicide persistant. Aux États-Unis, le taux de diagnostic de la maladie de Parkinson a augmenté de 107 % entre 2013 et 2017, ce qui pourrait être directement lié à l'utilisation accrue du paraquat dans le pays.
Les vapeurs de paraquat se propagent facilement des cultures traitées aux zones avoisinantes, y compris le domicile de l'utilisateur ou de ses voisins. Par conséquent, une exposition est toujours possible, même si la personne utilise un équipement de protection individuelle lors de la manipulation de l'herbicide. On pourrait penser que l'inhalation de paraquat ne constitue pas une voie d'exposition dangereuse, mais c'est loin d'être le cas : respirer des particules de paraquat est extrêmement dangereux.
Les vapeurs de paraquat que vous inhalez finiront par atteindre le cerveau par la circulation sanguine, où elles endommageront lentement la partie du cerveau connue sous le nom de substance noire, qui est responsable de la libération de dopamine, le neurotransmetteur qui joue un rôle crucial dans la façon dont nous ressentons le plaisir , ainsi que dans de nombreuses autres fonctions cruciales du système nerveux. [5]
Chez les personnes atteintes de la maladie de Parkinson, cette partie du cerveau est systématiquement endommagée, ce qui signifie que l'exposition au paraquat peut être à l'origine de ce diagnostic. Par conséquent, les équipements de protection individuelle ne constituent pas une mesure de sécurité suffisante pour protéger l'utilisateur de cet herbicide contre toute exposition.
La situation du paraquat aux États-Unis
Alors que le paraquat est actuellement interdit dans 32 pays en raison de la toxicité aiguë de l'herbicide, son utilisation est approuvée aux États-Unis par l'Agence de protection de l'environnement, malgré le fait qu'il soit responsable de la mort d'au moins 27 personnes , ainsi que de nombreux diagnostics de la maladie de Parkinson. [6]
Même la Chine, pourtant réputée pour son manque d'intérêt pour le bien-être de ses travailleurs agricoles, a récemment interdit le paraquat. Il est à noter que le paraquat n'a pas été testé par le département de l'Agriculture des États-Unis, bien qu'il soit autorisé pour une utilisation sur les grandes cultures.
L'administration Biden devra déployer des efforts considérables pour réparer les dégâts causés par l'administration Trump concernant les herbicides autorisés actuellement utilisés dans le pays. Les mesures prises par l'Agence de protection de l'environnement (EPA) sous l'administration Obama pour restreindre l'utilisation de certains herbicides ayant été annulées par l'administration Trump, l'administration Biden devra examiner en profondeur l'utilisation de ces produits à travers le pays, ainsi que l'opportunité d'une interdiction totale du paraquat.
Biden a évoqué une décision de Trump qui a affaibli la protection des travailleurs agricoles contre les herbicides tels que le paraquat. Les groupes environnementaux et de défense des travailleurs agricoles ont déclaré espérer que l'administration Biden tiendrait la promesse énoncée dans le décret : « La politique de mon administration est donc de se fonder sur la science ; d'améliorer la santé publique et de protéger notre environnement ; de garantir l'accès à un air et à une eau propres ; de limiter l'exposition aux produits chimiques et pesticides dangereux . [7]
Selon Lori Ann Burd, directrice du programme de santé environnementale au Center for Biological Diversity, l'administration Trump a été « 15 % pire » que l'administration précédente en matière de réglementation des herbicides.
Kristin Schafer, directrice générale de l'association à but non lucratif Pesticide Action Network, a déclaré que si l'administration Biden entend « écouter la science », elle réexaminera de nombreuses autorisations de pesticides dangereux accordées par l'Agence de protection de l'environnement (EPA). « Si elle met en avant les données scientifiques, nous sommes optimistes quant aux perspectives que cela offrira » , a-t-elle ajouté.
En octobre 2020, l'Agence de protection de l'environnement a proposé une série de mesures de sécurité concernant l'utilisation du paraquat, notamment l'interdiction de l'application aérienne pour tous les usages sauf le dessèchement du coton, l'obligation d'utiliser des cabines fermées si la superficie traitée sur une période de 24 heures est supérieure à 80 acres et l'ajout d'un libellé obligatoire sur l'étiquette concernant la gestion de la dérive de pulvérisation. [2]
De plus, l'agence propose d'autoriser les chauffeurs de camion qui ne sont pas des applicateurs certifiés de paraquat à le transporter uniquement lorsque certaines conditions sont remplies.
Suite à la publication du projet de décision provisoire proposant de nouvelles mesures d'atténuation pour réduire les risques écologiques potentiels et protéger la santé publique contre l'utilisation du paraquat, l'Agence de protection de l'environnement a sollicité l'avis du public jusqu'au 22 décembre 2020.
Cependant, l'agence n'a fait aucune autre annonce après avoir déclaré qu'elle sollicitait l'avis du public, ce qui signifie que les nouvelles mesures de sécurité proposées par l'Agence de protection de l'environnement concernant le paraquat ne sont pas encore entrées en vigueur.
Obtenir une indemnisation financière pour la maladie de Parkinson causée par une exposition au paraquat
Dans le cas regrettable où un membre de votre famille aurait développé la maladie de Parkinson à la suite d'une exposition au paraquat, qu'il ait utilisé lui-même l'herbicide ou qu'il y ait été exposé en vivant à proximité d'une communauté agricole, vous pourriez obtenir une compensation financière en son nom avec l'aide d'un avocat spécialisé.
La première plainte concernant le paraquat a été déposée en 2017 dans le Missouri contre Syngenta et Growmark, deux des principaux fabricants de cet herbicide. Cette action a permis à des centaines d'autres personnes lésées de demander réparation aux entreprises responsables. Prochainement, une action collective pourrait être intentée contre plusieurs fabricants de paraquat par des personnes ayant développé la maladie de Parkinson suite à une exposition à cet herbicide dangereux.
Les personnes atteintes de la maladie de Parkinson et susceptibles d'avoir été exposées au paraquat devraient consulter un avocat spécialisé dans les affaires de responsabilité civile liées aux substances toxiques. Ce dernier pourra évaluer le dossier et engager des poursuites contre les fabricants de paraquat.
On estime actuellement que ces demandes d'indemnisation sont susceptibles d'être assez importantes. Il est essentiel qu'un proche s'implique dans la procédure judiciaire, car les personnes atteintes de la maladie de Parkinson ont souvent des difficultés à expliquer clairement leur situation à l'équipe juridique.
L'argent que vous pourriez récupérer en déposant une plainte contre les fabricants de paraquat responsables peut aider votre proche à accéder à de meilleurs soins de santé et traitements, ce qui pourrait améliorer sa qualité de vie, car le coût moyen annuel des soins individuels pour une personne atteinte de la maladie de Parkinson est de 26 400 $.
Conclusion
Le paraquat est un herbicide très toxique qui devrait idéalement être interdit aux États-Unis, car l'exposition à ce produit peut entraîner le développement de la maladie de Parkinson plus tard dans la vie. Les personnes exposées au paraquat et ayant reçu par la suite un diagnostic de maladie de Parkinson peuvent déposer une plainte potentiellement avantageuse avec l'aide d'un avocat spécialisé.
Jonathan Sharp est le directeur financier et directeur des réclamations chez Environmental Litigation Group, PC. Ce cabinet d'avocats, situé à Birmingham, en Alabama, est spécialisé dans l'exposition aux substances toxiques et aide les victimes à obtenir une compensation financière depuis 1990. Les principales responsabilités de Jonathan Sharp comprennent l'évaluation des dossiers, la gestion des actifs du cabinet et l'analyse financière.
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6Sources
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[2] Maladie de Parkinson : https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/30584159/
[3] Agence de protection de l'environnement : https://www.epa.gov/pesticide-worker-safety/paraquat-dichloride-training-certified-applicators
[4] Dopamine et maladie de Parkinson : https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK6271/
[5] État des lieux du paraquat : https://www.epa.gov/pesticide-worker-safety/paraquat-dichloride-one-sip-can-kill
[6] État des lieux du paraquat : https://www.epa.gov/pesticides/epa-proposes-new-safety-measures-paraquat
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