Sollten sich Senioren wegen der Affenpocken-Epidemie Sorgen machen?

Wir sind alle gefährdet

Während wir uns gerade erst auf ein mögliches Ende der COVID-Pandemie, zeichnet sich eine neue, schwere Krankheit ab ^[1]. In den letzten Monaten hat sich die Aufmerksamkeit der medizinischen Fachwelt auf eine Erkrankung namens Affenpocken verlagert. Ein Großteil der Berichterstattung über Affenpocken und deren Prävention konzentrierte sich auf Erwachsene zwischen 21 und 45 Jahren, da diese als besonders gefährdet für eine Infektion gelten.

Tatsächlich wurde dem Risiko einer Infektion mit dem Virus für Senioren bisher kaum Beachtung geschenkt. Zwar scheinen Erwachsene über 55 Jahren ein geringeres Risiko zu haben, an Affenpocken zu erkranken, doch die Gefahr ist nach wie vor real. Krankheiten treten selten, wenn überhaupt, ausschließlich in bestimmten Altersgruppen auf. Affenpocken bilden da keine Ausnahme.

Senioren sollten sich zwar nicht so sehr vor Affenpocken fürchten wie andere Altersgruppen, dennoch sollten Sie Vorsichtsmaßnahmen ergreifen, um sich vor einer Ansteckung zu schützen. Wir haben gemeinsam mit den Autoren von MedicareInsurance.com einen kurzen Leitfaden erstellt, der Ihnen helfen soll, ^[2] Folgendes zu beachten:

• Die Anzeichen und Symptome der Affenpocken
• Die potenziellen Gefahren der Affenpocken
• Wie man sich vor Affenpocken schützen kann
• Wie man die Ausbreitung von Affenpocken eindämmen kann

Lesen Sie weiter, um zu erfahren, warum Sie als Senior über diese neue Krankheit besorgt sein sollten und wie Sie eine Ansteckung oder Weiterverbreitung vermeiden können.

Wie sehen Affenpocken aus?

Affenpocken sind eine Krankheit mit sehr auffälligen Symptomen. Ähnlich wie Windpocken äußern sie sich durch einen Ausschlag in Form kleiner Pickel oder Bläschen. Da die Krankheit laut wissenschaftlichen Erkenntnissen am häufigsten über diesen Weg übertragen wird, tritt der Ausschlag meist im Genitalbereich auf. Er kann aber auch an folgenden Stellen auftreten:

• Hände
• Füße
• Brust
• Gesicht
• Mund

Während die meisten Erkrankten lediglich einen Hautausschlag aufweisen, können bei anderen grippeähnliche Symptome vor oder nach dem Auftreten des Ausschlags auftreten. Beispielsweise können folgende Symptome auftreten:

• Fieber
• Schüttelfrost
• Geschwollene Lymphknoten
• Muskelschmerzen und Kopfschmerzen
• Symptome von Atemnot (Husten, verstopfte Nase, Halsschmerzen usw.)
• Ermüdung

Die Symptome der Affenpocken treten innerhalb von drei Wochen nach der Ansteckung mit dem Virus auf. Wer zunächst grippeähnliche Symptome zeigt, entwickelt den Ausschlag typischerweise ein bis vier Tage später. Die Ansteckungsfähigkeit besteht so lange, bis der Ausschlag vollständig abgeheilt ist. In den meisten Fällen dauert die Erkrankung zwischen zwei Wochen und einem Monat.

Wie verbreitet sich die Affenpocken?

Angesichts der aktuellen demografischen Verteilung gehen Wissenschaftler davon aus, dass sich das Affenpockenvirus hauptsächlich durch intimen Kontakt, vorwiegend zwischen gleichgeschlechtlichen Partnern, verbreitet. Die Verbreitung ist jedoch nicht ausschließlich auf gleichgeschlechtliche Partnerschaften beschränkt.

Angenommen, Sie sind Großelternteil eines erwachsenen Enkelkindes. Sie umarmen Ihr Enkelkind freundschaftlich oder geben ihm einen Kuss auf die Wange. Wenn Ihr Enkelkind Affenpocken hat, ohne es zu wissen, werden auch Sie es nicht bemerken. Das bedeutet, dass es Sie unwissentlich angesteckt hat. Schon der bloße direkte Kontakt mit einer an Affenpocken erkrankten Person kann zu einer Ansteckung führen.

In manchen Fällen kann es vorkommen, dass Sie mit Gegenständen und Textilien in Kontakt kommen, die von Personen benutzt wurden, die aktuell oder in der Vergangenheit mit dem Affenpockenvirus infiziert waren. Schon der geringste Kontakt mit diesen Gegenständen kann zur Ansteckung führen.

Auch Tiere sind vor diesem Virus nicht gefeit. Ein Tierhalter, der an Affenpocken erkrankt ist, kann das Virus auf seine Haustiere übertragen, und auch jemand, der mit Lebensmitteln und Tierprodukten arbeitet, kann diese durch bloßen Kontakt infizieren. Wer von einem infizierten Tier gebissen oder gekratzt wird oder ein mit dem Virus kontaminiertes Tierprodukt verzehrt oder verwendet, wird sich anstecken.

Ich habe über das Virus gelesen und gesehen, wen es häufig betrifft. Warum sollte ich mir als Senior Sorgen machen?

Viren und andere Krankheiten können für Menschen jeden Alters schwerwiegend oder sogar tödlich verlaufen. Als Senior haben Sie ein höheres Risiko für einen schweren Krankheitsverlauf, da Ihre Abwehrkräfte gegen Viren und andere Krankheitserreger mit der Zeit schwächer werden. Ihr Immunsystem ist leichter geschwächt, sodass die meisten Krankheiten, egal wie gesund Sie sich fühlen, eine ernsthafte Bedrohung darstellen können. Dies gilt auch für Krankheiten wie Affenpocken.

Man kann es sich so vorstellen: Eine Kinderkrankheit wie Windpocken wird mit zunehmendem Alter gefährlicher. Je älter man bei einer Windpockeninfektion ist, desto größer ist das Risiko lebensbedrohlicher Komplikationen. Besonders bei älteren Menschen können die mit Viren wie Windpocken oder Affenpocken einhergehenden Hautausschläge zu lebensbedrohlichen Infektionen führen. Leichte grippeähnliche Symptome können extreme Atemnot auslösen. Diese Komplikationen sind ein wichtiger Grund, warum man sich vor einer Ansteckung mit dieser Krankheit in Acht nehmen sollte.

Da Affenpocken eine relativ neue Krankheit sind, ist noch weitere Forschung nötig, um zu verstehen, wie sich das Virus auf bestimmte Altersgruppen auswirkt. Aktuell deuten Forschungsergebnisse darauf hin, dass sich das Virus vor allem zwischen Personen verbreitet, die regelmäßig intimen Kontakt zu gleichgeschlechtlichen Partnern pflegen. Das bedeutet jedoch nicht, dass Sie als Senior nicht gefährdet sind, sich mit dem Virus anzustecken. Tatsächlich sind wir alle gefährdet.

Wie kann ich mich vor einer Ansteckung mit dem Affenpockenvirus schützen?

Da das Affenpockenvirus für ältere Menschen sehr gefährlich sein kann, ist es äußerst wichtig, dass Sie wissen, wie Sie sich davor schützen können. Wie bei jeder anderen Krankheit ist der beste Schutz vor einer Ansteckung häufiges Händewaschen. Wenn Sie Ihre Hände nicht waschen können, verwenden Sie in der Öffentlichkeit regelmäßig ein Händedesinfektionsmittel auf Alkoholbasis, um Keime auf der Handoberfläche abzutöten.

Es ist besonders wichtig, sich vorher oder nachher die Hände zu waschen oder zu desinfizieren:

• Essen
• Das Gesicht berühren
• Benutzung der Toilette

Wenn sich jemand in Ihrem Bekanntenkreis, ob persönlich oder flüchtig, mit dem Affenpockenvirus infiziert hat, sollten Sie jeglichen Körperkontakt vermeiden. Selbst wenn die Person einen Ausschlag hat, der Affenpocken ähnelt, und Sie sich nicht sicher sind, ob sie tatsächlich erkrankt ist, ist es ratsam, jeglichen Körperkontakt zu vermeiden. Vermeiden Sie außerdem die Benutzung folgender Gegenstände, die zuvor von einer an Affenpocken erkrankten Person benutzt wurden:

• Essbesteck und Tassen
• Bettwäsche
• Handtücher
• Kleidung

Eine weitere Möglichkeit, sich vor einer Ansteckung mit dem Virus zu schützen, ist die Impfung. Viele Ärzte bieten einen Impfstoff gegen das Affenpockenvirus an. Die Impfung erfolgt in zwei Dosen, und der Schutz ist zwei Wochen nach der zweiten Dosis am höchsten. Wenn Sie viel Kontakt zu anderen Menschen haben, ist es ratsam, bis zwei Wochen nach der zweiten Impfung im Umgang mit ihnen vorsichtig zu sein.

Achtsamkeit üben, aber keine Angst haben

Wenn Sie als Senior besonders aktiv sind, egal ob Sie der LGBTQIA+-Community angehören oder sich als heterosexuell identifizieren, ist es wichtig, sich über die Ausbreitung des Affenpockenvirus in Ihrer Gemeinde zu informieren. Das bedeutet, dass Sie Vorsicht walten lassen und Verhaltensweisen anpassen oder vermeiden sollten, die Sie einem Risiko aussetzen könnten. Sie sollten aber keine Angst davor haben, weiterhin aktiv am Gemeindeleben teilzunehmen.

Es gibt zwar keine spezifische Behandlung für Affenpocken, aber bestimmte Therapien und Leistungen können helfen, die schlimmsten grippeähnlichen Symptome oder Hautausschläge, die im Rahmen der Virusinfektion auftreten, zu lindern ^[3]. Wenn Sie bei Medicare versichert sind, übernimmt Ihre Versicherung möglicherweise einen Teil der Behandlungskosten für viele dieser Symptome. Wenn Sie mehr darüber erfahren möchten, was Ihre Versicherung abdeckt und was nicht, helfen Ihnen unsere Partner von MedicareInsurance.com gerne weiter!

ÜBER DEN AUTOR: Larry Johnson ist Texter bei MedicareInsurance.com. Er verfügt über langjährige Erfahrung in der Erstellung informativer Inhalte für verschiedene Branchen zu relevanten Themen, darunter auch das Gesundheitswesen.

3 Quellen

Wir werten veröffentlichte medizinische Forschungsergebnisse aus angesehenen Fachzeitschriften aus, um zu unseren Schlussfolgerungen über ein Produkt oder ein Gesundheitsthema zu gelangen. Dies gewährleistet höchste wissenschaftliche Genauigkeit.

[1] Medicare-COVID-19-Deckung: Welche Leistungen gibt es für die Genesung von COVID-19? https://www.medicareinsurance.com/medicare-covid-19-coverage-what-benefits-are-there-for-covid-recovery/
[2] medicareinsurance.com: https://www.medicareinsurance.com/
[3] Affenpocken: Was ältere Erwachsene wissen müssen: https://ageguide.org/monkeypox-what-older-adults-need-to-know/

Dr. Joel Fuhrman, MD.

Dr. Joel Fuhrman ist Facharzt für Allgemeinmedizin, Bestsellerautor der New York Times und Ernährungsforscher. Vollständige Biografie lesen